Laserdrucker sind in der Büro- und Kopierumgebung allgegenwärtig geworden. Die erste wurde 1971 von Xerox entwickelt und 1977 auf den kommerziellen Markt gebracht. Der schnelle, gestochen scharfe Druck machte diese Drucker bald zu einer beliebten Wahl für viele Verbraucher, obwohl das Innenleben des Druckers für viele mysteriös blieb. Aufgrund des Namens denken einige Verbraucher, dass diese Geräte einen Laser in irgendeiner Weise aktiv auf dem Papier verwenden. Tatsächlich nutzen sie statische Elektrizität zum Drucken, obwohl Laser beim Druckprozess eine Rolle spielen.
Ein Druckauftrag beginnt, wenn der Drucker Daten von einem Computer empfängt, der sie über einen zentralen Controller, einen kleinen Computer im Drucker, sendet. Viele Laserdrucker verfügen über einen Controller, der mehrere Jobs gleichzeitig verarbeiten, in eine Warteschlange stellen und dann drucken kann. Diese Fähigkeit, mehrere Datensätze zu verarbeiten, macht diesen Druckertyp sehr beliebt. Nachdem der Controller bestimmt hat, was gedruckt werden soll, beginnt der Prozess.
Im Inneren des Druckers befindet sich eine Trommel, die eine elektrische Ladung enthält. Neben der Trommel befindet sich eine Transfer-Corona-Walze, die die Trommel je nach Bedarf negativ oder positiv aufladen kann, sowie eine Tonereinheit. Bei den meisten Laserdruckern ist die Trommel zunächst positiv geladen, obwohl dieser Vorgang auch umgekehrt ablaufen kann. Der Controller manipuliert einen kleinen Laser, um mit einer negativen Ladung auf die Trommel zu „schreiben“, wodurch ein elektrostatisches Bild erzeugt wird.
Dann wird die Trommel durch den Toner gerollt, der positiv geladen ist, so dass er an den negativ geladenen Bereichen der Druckertrommel haftet. Der Drucker führt ein Blatt Papier zu, das durch den Übertragungskoronadraht noch stärker negativ aufgeladen wird, bevor es an der Trommel vorbeigerollt wird. Das elektrostatische Bild auf der Trommel wird auf das Papier übertragen, das dann entladen wird, um zu verhindern, dass es an der Trommel haftet. Dann wird es durch eine Fixiereinheit geführt, die den Toner erhitzt und ihn mit den Fasern des Papiers verbindet.
Währenddessen passiert die Trommel eine Entladungslampe, die die gesamte Oberfläche der Trommel belichtet und das elektrostatische Bild löscht. Der Übertragungskoronadraht lädt eine weitere positive Ladung auf und der Drucker ist bereit für die nächste Seite oder den nächsten Auftrag.
Farblaserdrucker arbeiten mit mehreren Durchgängen. Die meisten Drucker haben neben Schwarz auch blaue, rote und gelbe Tinte, die zu jeder Farbe kombiniert werden können. Einige Drucker legen die Tinte nach und nach auf die Trommel auf, sodass das Bild mit einem Papierdurchgang gedruckt wird, während andere das Papier mehrmals umlaufen lassen, um progressive Farbschichten aufzutragen. Große Farbdrucker haben manchmal separate Trommel- und Tonerbaugruppen für jede Farbe, wobei das Papier jede Trommel separat passiert.