Ein Telemeter ist ein wissenschaftliches Werkzeug, das verwendet wird, um den Abstand zwischen sich bewegenden Objekten oder zwischen einem sich bewegenden und einem stationären Objekt zu messen. Diese Geräte wurden zuerst von Militärtruppen entwickelt, um die Entfernung feindlicher Lager anhand von Schüssen zu berechnen. Telemetrie ist immer noch ein wichtiger Teil der Militärtechnologie und ist es, was die Entfernungsmessungstechnologie und die Fähigkeiten zur Raketenverriegelung antreibt. Telemeter werden unter anderem auch bei der Wettervorhersage, der Verfolgung von Vögeln und Meerestieren sowie der Satelliten- und Weltraumforschung verwendet.
Telemetrie basiert zu einem großen Teil auf Trigonometrie und verwandten mathematischen Berechnungen. Telemeter wurden vor allem bei Militäroperationen vor dem Zweiten Weltkrieg verwendet. Diese Modelle bestanden typischerweise aus zwei angeschlossenen Teleskopen, die beide auf dasselbe Ziel gerichtet waren, aber in einiger Entfernung voneinander angeordnet waren. Ingenieure konnten die relative Entfernung zwischen den Teleskopen und dem Ziel berechnen, indem sie die Entfernung als Faktor des optischen Differentials zwischen den beiden Zielfernrohren triangulieren.
Moderne Telemeter verwenden Radar, Global Positioning Systems (GPS) und Schallwellentechnologie, um dieselben Berechnungen schneller und genauer durchzuführen. Ein Laser-Telemeter kann beispielsweise die Entfernung zwischen zwei Objekten als Faktor des Strahlabstands messen, und ein GPS-Telemeter kann genaue Entfernungen berechnen und in einigen Fällen sogar aktuelle Karten anbieten. In den meisten Fällen wird die Entfernung vom internen Computer des Telemeters als Faktor aus Geschwindigkeit, Schallwellenabprall und bekannten Kartendaten berechnet, die dann auf einer Telemeterskala angezeigt werden.
Wie die Entfernungsmesserskala dargestellt wird, hängt weitgehend von der Art des betreffenden Entfernungsmessers ab. Ein Telemeter-Chronograph, der normalerweise als Telemeter-Uhr präsentiert wird, misst die Entfernung auf einem Zifferblatt mit einem Zeiger. Digitale Entfernungsmesser können Entfernungen auf einem Bildschirm entweder als messbare Entfernung oder als Zeit bis zum Ziel anzeigen. Skalierungseinstellungen können oft angepasst werden, um die nützlichsten Ergebnisse anzuzeigen.
Genauso wie Telemeter Entfernungen auf vielfältige Weise berechnen, werden diese Informationen für eine Vielzahl unterschiedlicher Zwecke verwendet. Kampfjets zum Beispiel verwenden elektronische Telemeter-Technologie, um die Entfernung zum feindlichen Feuer zu messen und auch bewegliche Punkte zu lokalisieren und Raketensperren auf zu zerstörenden Zielen zu platzieren. Raumfahrtagenturen verwenden Telemetriedaten, um Satellitenumlaufbahnen zu überwachen und viele Aspekte der bemannten und unbemannten Raumfahrt zu koordinieren. Telemetrie hat auch viele Anwendungen in den biologischen Wissenschaften.
Wetterbeobachter verwenden häufig Telemetrie, um die Entfernung und Geschwindigkeit sich nähernder Sturmsysteme vorherzusagen und die Luftdichte zu messen. Telemetrie ist eines der wichtigsten Werkzeuge, die Rettungskräfte verwenden, um die Wahrscheinlichkeit von Lawinen zu messen, normalerweise durch Berechnung und Vergleich von telemetrischen Messwerten an verschiedenen Orten. Biologen verwenden Telemeter, um Vögel und Meereslebewesen im Laufe der Zeit zu verfolgen, was die Sammlung umfassender Arten- und Migrationsdaten ermöglicht.