Eine Reihe von Dingen kann zum Verschütten von Abwasser führen, was möglicherweise zu ernsthaften Gesundheitsrisiken und Umweltschäden führt. In vielen Regionen der Welt müssen Kläranlagen im Falle eines Lecks die Behörden benachrichtigen, damit die Bürger gewarnt und Aufräumaktionen eingeleitet werden können. Es gibt auch eine Reihe von Sicherheitsvorkehrungen, um das Risiko von Verschüttungen zu verringern.
Es gibt drei Hauptbereiche, in denen Abwasser auslaufen kann. Der erste ist in den Zu- und Abflussrohren, die zu einzelnen Häusern und Geschäften führen. Es ist auch möglich, dass irgendwo entlang der kommunalen Abwasserleitungen eine Verschüttung auftritt, wenn sie durch eine Stadt zur Kläranlage gelangen. Schließlich können Probleme bei einem Abwasserbehandlungsplan zu einer Verschüttung führen.
Bei ausgelaufenem Abwasser im Haus ist eine häufige Ursache für das Verschütten das Verstopfen der Rohre mit Fett, Baumwurzeln, die durch die Leitung wachsen, und anderen Materialien. Wenn dies geschieht, staut sich das Rohr und drückt möglicherweise Abwasser aus den Abflüssen eines Hauses. Es ist auch möglich, dass Wasser die Rohre überschwemmt, wenn sie gebrochen oder beschädigt sind, ihre Kapazität überlastet und zu einem Abwasserrückstau führt. In den meisten Städten sind einzelne Bürger für die Wartung der Abwasserleitungen zu ihren Häusern verantwortlich.
Wenn Abwasser durch Probleme mit dem kommunalen Abwassersystem verursacht wird, ist die häufigste Ursache eine Überflutung der Leitungen. In Gebieten, in denen Abwasserleitungen nicht von Regenabflüssen getrennt sind, können starke Regenfälle zu Überschwemmungen und Verschüttungen führen; in manchen Fällen kann sogar Abwasser durch Mannlöcher hochsprudeln, was kein angenehmer Anblick ist. Leckagen können auch durch Verstopfungen in den Rohren verursacht werden.
Bei Kläranlagen werden Abwasseraustritte häufig durch Überflutung von Abwasserbecken verursacht. In einigen Fällen laufen diese Teiche einfach über und verschütten Abwasser in verschiedenen Phasen des Aufbereitungsprozesses auf den Boden um sie herum, wo es in das Grundwasser und die umliegenden Flüsse sickert. In anderen Fällen kann eine Anlage eine kalkulierte Entscheidung treffen, Abwasser abzulassen, um das Risiko schwerwiegenderer Überschwemmungen und Schäden abzuwenden.
Das offensichtliche Risiko des Verschüttens von Abwasser besteht darin, dass das Abwasser Krankheitserreger enthält, die für die menschliche Gesundheit gefährlich sind. Abwasserverschmutzung kann auch Fische töten, wenn sie in einen Wasserweg gelangt, und sie kann Gesundheitsrisiken für andere Tiere darstellen. Verschüttungen können auch zu Algenblüten führen, da sich Organismen vom Abwasser ernähren und sich in großer Zahl vermehren. Sobald Abwasser in eine Wasserstraße oder ins Grundwasser gelangt, kann es sehr kostspielig sein, es loszuwerden.