Aleatorische Musik, auch als aleatorische Musik bekannt, ist Musik mit einem zufälligen Element. Zufällige Elemente innerhalb eines Stücks können sowohl für die Komposition als auch für die Live-Performance verwendet werden. Wenn ein Stück komponiert wird, können zufällige Elemente verwendet werden, um das Ergebnis eines endgültigen Musikstücks zu beeinflussen. In einer Live-Performance kann der Zufall dazu genutzt werden, zu bestimmen, wie ein Stück gespielt wird. Aleatorische Musik unterscheidet sich von Improvisationsmusik dadurch, dass Improvisationsmusik vor Ort von einem Musiker komponiert wird, während echte aleatorische Musik Elemente hat, die zufällig bestimmt werden.
Diese Art von Musik wird meistens von einem Komponisten entworfen, der beschlossen hat, einige Elemente der Musik dem Zufall zu überlassen. Dies kann das Zufallen von Musiksequenzen oder das Verwenden des Zufalls umfassen, um die in einem Musikstück gespielten Noten zu bestimmen. Ein Komponist kann auch den Zufall verwenden, um andere Elemente der Musik auszuwählen, einschließlich des Tempos, der Tonart und der Instrumente, die in dem Stück gespielt werden. Komponisten, die diese Technik anwenden, werfen oft eine Münze oder würfeln, um zu bestimmen, wie das Musikstück voranschreitet. Bekannte Komponisten aleatorischer Musik sind Karlheinz Stockhausen, Witold Lutoslawski und John Cage.
Zufällige Elemente in dieser Musik werden mit Methoden wie dem Werfen einer Münze, dem Rollen eines Würfels oder einem Zufallszahlengenerator ausgewählt. Im Allgemeinen darf der Zufall entweder die Form oder den Inhalt eines Musikstücks definieren, er kann jedoch auch verwendet werden, um Elemente von beiden zu definieren. Die Idee dieser Art von Musik besteht darin, dass einige der Elemente vom Komponisten gesteuert werden und andere durch Würfeln ausgewählt werden. In der aleatorischen Musik entscheidet der Komponist nicht nur über die nicht zufälligen Elemente des Stücks, sondern auch darüber, wie viel Zufall das musikalische Werk beeinflussen soll.
In der Live-Musik kommt aleatorische Musik normalerweise in Form eines geschriebenen Stücks vor, das sich aufgrund eines zufälligen Variationselements in der Aufführung unterscheidet. Im Allgemeinen werden spezielle Musikstücke zu dem Zweck geschrieben, ihre Teile zufällig spielen zu lassen. Ein Zufallselement kann verwendet werden, um die Reihenfolge zu bestimmen, in der Liedabschnitte gespielt werden, die Instrumente, die in dem Stück spielen und viele andere Elemente einer musikalischen Darbietung.
Wenn der Dirigent einer Musikgruppe vor einer Aufführung würfelt, um Schlüsselelemente der Musik zu bestimmen, handelt es sich um aleatorische Musik. Das Zufallselement, das verwendet wird, um dem Stück Zufall zuzuweisen, wird als aleatorische Variable bezeichnet. Die Verwendung von Zufälligkeit im Schöpfungsprozess wird Aleatorismus genannt. Diese Methode, Kunst zu schaffen, wurde auch als experimentelle Methode zur Präsentation von Filmen verwendet, im Allgemeinen von unabhängigen Filmemachern.