Alexia stellt eine erworbene kognitive Störung dar, wenn ein Patient die Fähigkeit verliert, geschriebene Wörter und Sätze zu erkennen. Die Erkrankung beruht auf Störungen der Gehirnfunktionen, die die Verarbeitung von Text und Sprache steuern. Es entwickelt sich häufig bei Alzheimer-Patienten sowie bei Hirnverletzungen, Schlaganfällen und bestimmten Formen der Demenz. Es gibt keine bekannte Heilung für diese fortschreitende Erkrankung, aber die Verwendung kurzer Wörter und Sätze kann das vollständige Unverständnis verzögern.
Die Aktivierung der okzipitalen und temporalen Regionen des Gehirns ermöglicht die Verarbeitung von Buchstaben, die Wörter bilden, und die Beziehung von Wörtern in einem Satz. Bei einer Person, die an Alexie leidet, können Wörter nicht als Einheit verarbeitet werden und verlieren ihre Bedeutung. Reine Alexie, auch Wortblindheit genannt, bedeutet, dass Wörter und Sätze keinerlei Bedeutung haben und völlig unkenntlich werden.
Alexia kann mit oder ohne zwei weitere häufige kognitive Störungen auftreten, die sich bei Alzheimer-Patienten entwickeln. Aphasie bezieht sich auf einen Verlust der verbalen Kommunikation, der häufig Menschen mit Alexie betrifft. Agraphie ist die Unfähigkeit, Wörter oder Sätze zu schreiben, was eine andere kognitive Störung darstellt, die typischerweise bei Alexie auftritt.
Patienten mit Aphasie können normalerweise nicht die Worte ausdrücken, die sie in der verbalen Kommunikation verwenden möchten. Manchmal bieten sie alternative Wörter an, um zu erklären, was sie sagen wollen. Alzheimer-Patienten könnten sich auch ein Wort ausdenken, das als Neologismus bezeichnet wird und eigentlich keine Bedeutung hat. Mit fortschreitender Aphasie kann die Sprache des Patienten unsinnig und unverständlich werden. Er oder sie hört möglicherweise ganz auf zu sprechen und kann seine Gedanken nicht mehr in Worte fassen.
Anzeichen von Alexie mit Aphasie sind die falsche Aussprache von Wörtern oder die Verwendung von Wörtern, die nicht in einen Satz gehören. Die Bedingung kann eine Person daran hindern, eine Geschichte zu verstehen oder an einem normalen Gespräch teilzunehmen. Er oder sie versteht möglicherweise kein Wortspiel oder ironischen Humor und wird durch Sätze verwirrt, die mehr als eine Idee oder ein Konzept enthalten.
Alexie und Agraphie treten normalerweise zusammen auf, wenn die Gehirnfunktion nachlässt. Ein Patient kann die Fähigkeit verlieren, einfache Wörter zu buchstabieren oder Wörter zu verwenden, die in einem geschriebenen Satz bedeutungslos sind. Eine einfache Aufgabe, wie das Ausstellen eines Schecks, kann lange dauern, da der Patient versucht, Buchstaben zu Wörtern zu verarbeiten. Mit fortschreitender Agraphie verlieren manche Menschen die Fähigkeit, ihren eigenen Namen zu unterschreiben.
Mediziner, die mit Alzheimer-Patienten arbeiten, bevorzugen in der Regel Einzelgespräche an einem ruhigen Ort, um dem Patienten zu helfen, die schriftliche oder mündliche Sprache zu verstehen. Langsames Sprechen und einfache Worte können dem Patienten helfen, das Gesagte zu erkennen. Andere hilfreiche Taktiken sind Pausen zwischen den Sätzen und das Festhalten an einem Thema nach dem anderen, während der Blickkontakt mit dem Patienten hergestellt wird.