Die Diagnose und Behandlung psychiatrischer Erkrankungen hat eine lange und wechselvolle Geschichte, die von lebhaften Debatten geprägt ist. Psychiater verwenden Klassifikationssysteme, um ihre Patienten zu diagnostizieren und zu behandeln, und im Laufe der Zeit haben sich die psychiatrischen Behandlungstheorien in ihrer Klassifizierung von psychischen Störungen verändert. Sowohl die American Psychiatric Association als auch die Weltgesundheitsorganisation kategorisieren psychische Gesundheitsprobleme, und jedes ihrer Systeme teilt einige ähnliche Kategorien und Codes. Veröffentlichte Systeme der psychiatrischen Klassifikation werden basierend auf neuen Informationen und Änderungen in psychiatrischen Theorien aktualisiert.
Hippokrates erstellte die ersten aufgezeichneten Gruppierungen für psychiatrische Erkrankungen. Sein System bestand aus Phobien und Ängsten, Melancholie – was wahrscheinlich Depression war – Manie, Paranoia und seltsamerweise Transvestismus. Die Ansätze der modernen psychiatrischen Diagnose und Behandlung begannen im frühen 1800. Jahrhundert. Die Klassifikationssysteme Diagnostic and Statistical of Mental Disorders (DSM) und International Classification of Diseases (ICD) wurden im 20. Jahrhundert entwickelt und werden seit November 2011 überarbeitet und aktualisiert.
Das DSM, das von der American Psychiatric Association herausgegeben wird, ist ein bekanntes psychiatrisches Klassifikationssystem, das auf fünf Hauptbereichen oder Achsen basiert, von denen angenommen wird, dass sie psychische Störungen beschreiben. Die Symptome in jeder Kategorie helfen dem Psychiater, einen Patienten zu beurteilen und eine Diagnose zu stellen. Klinische Störungen wie Depression und Schizophrenie gehören in eine Hauptachse. Eine weitere Hauptgruppe sind Persönlichkeits- und Entwicklungsstörungen, zu denen narzisstische Persönlichkeit, zwanghaftes und antisoziales Verhalten sowie geistige Behinderung gehören. In eine andere Kategorie gehören Verhaltensweisen, die sich aus Erkrankungen wie Alzheimer und Hirnverletzungen ergeben.
Die Weltgesundheitsorganisation veröffentlicht auch ein psychiatrisches Klassifikationssystem für die Diagnose und Behandlung von psychischen Erkrankungen. Der ICD ist ein System zur Kategorisierung aller Arten menschlicher Krankheiten und verwendet zehn verschiedene Gruppierungen zur Analyse psychischer Störungen. Diese Kategorien umfassen biologische Probleme, die die geistige Funktionsfähigkeit beeinträchtigen, Verhaltensprobleme, wahnhafte Stimmungsstörungen, Krankheiten, die aus Drogenmissbrauch resultieren, geistige Behinderung und Entwicklungsprobleme sowie stressbedingte Störungen.
Die Evolution in der psychiatrischen Theorie hat zu einer Debatte über die Effizienz der psychiatrischen Klassifikation geführt. Einige Experten auf diesem Gebiet behaupten, die Feststellung von Symptomen und die Diagnose von psychischen Störungen sei zu subjektiv. Dies mag zutreffen, insbesondere weil die Diagnose oft so stark von der Offenlegung der Symptome durch den Patienten abhängt. Einige Kritiker psychiatrischer Klassifikationen behaupten, dass sie Patienten möglicherweise Schaden zufügen können, indem sie sie unfair stigmatisieren und Behandlungen unterziehen, die möglicherweise nicht von Nutzen sind.