Anagenese ist eine Form der Evolution, bei der sich eine Art als Ganzes im Laufe der Zeit signifikant verändert, so dass die angestammte Art effektiv ausgestorben ist. Daran denken viele Menschen in Bezug auf den Evolutionsprozess, da sich ganze Generationen von Arten entwickeln und im Laufe der Zeit verändern, um sich an Umweltbedürfnisse anzupassen oder neue Eigenschaften zu erwerben. Wenn diese Veränderungen auftreten, hört die vorherige Art einfach auf zu existieren, da die Veränderung über ganze Generationen hinweg und nicht nur über isolierte Taschen einer Artenpopulation erfolgt. Die Anagenese steht im Gegensatz zur Cladogenese, einer Form der Evolution, bei der sich ein Teil einer Art zu einer neuen Art ändert.
Anagenese, auch phyletische Evolution oder Veränderung genannt, ist die Form der Evolution, die auftritt, wenn eine ganze Spezies in eine andere übergeht. Da sich die Menschheit beispielsweise aus Primaten entwickelt hat, hat sich jede Art verändert und an verschiedene Bedürfnisse angepasst, um eine neue Art zu werden. Der heute existierende Homo sapiens stammte wahrscheinlich vom Homo erectus ab, aber der Evolutionsprozess fand für die Gesamtheit der Art statt und ließ den Homo erectus aussterben. Der gleiche Prozess der Anagenese kann bei anderen Tieren beobachtet werden, bei denen sich alte Arten zu neueren Arten entwickelt haben und dabei effektiv ausgestorben sind.
Die Bedeutung der Anagenese liegt in der Tatsache, dass sie verwendet werden kann, um zu verstehen, wie sich Arten insgesamt entwickeln und warum einige Arten am Ende aussterben. Solche evolutionären Veränderungen treten auf vielfältige Weise auf, sind jedoch nicht auf Taschen einer Artenpopulation beschränkt. Bei einer visuellen Dokumentation nimmt die Anagenese normalerweise die Form einer einzelnen Linie mit einer Steigung an, die die Veränderungen einer Art im Laufe der Zeit zeigt. Dies steht im Gegensatz zur Cladogenese, die oft in grafischer Form als Linie dargestellt wird, die sich zu neuen Linien verzweigt.
Cladogenese ist im Gegensatz zur Anagenese ein Evolutionsprozess, bei dem sich ein Teil einer Population verändert und entwickelt, aber nicht die gesamte Spezies oder Generation. Dadurch bleibt die ursprüngliche Art mehr oder weniger intakt, so dass sowohl die älteren Arten als auch die neuen Arten koexistieren können. Der Test für die Evolution von einer Art zu einer wirklich neuen und einzigartigen Art ist typischerweise, ob sich die beiden Arten miteinander paaren können oder nicht. Bei der Cladogenese kann sich die resultierende Art nicht noch mit der ursprünglichen Art vermehren; Anagenese unterliegt diesem Test nicht, da die vorherige Art im Laufe der Evolution ausgestorben ist.