Weißschimmel oder Sklerotinia ist eine Pflanzenkrankheit, die durch Pilzinfektionen verursacht wird. Der Pilz Sclerotinia sclerotiorum ist der häufigste Übeltäter, aber auch einige andere Sclerotinia-Arten befallen Pflanzen. Diese Krankheit wird manchmal auch als Stammfäule, Stängelfäule, Welke oder Kopffäule bezeichnet. Der Pilz kommt am häufigsten in gemäßigten Klimazonen vor, kann jedoch in einer Vielzahl von ökologischen Umgebungen wachsen. Sclerotinia sclerotiorum ist einer der erfolgreichsten Pflanzenpathogene und befällt einige unserer wichtigsten Nahrungspflanzen.
Etwa 408 verschiedene breitblättrige Pflanzenarten, darunter Sojabohnen, Sonnenblumen, Erdnüsse, Linsen, Kichererbsen und Raps, können mit Weißschimmel befallen sein. Viele Unkräuter, darunter Distel und wilder Senf, sind Überträger der Krankheit. Sklerotinia kann auf viele Arten in eine gesunde Kultur eingebracht werden. Es wird nicht nur durch infizierte Unkräuter und andere Pflanzen verbreitet, sondern kann auch durch Boden, Wind und Bewässerungs- oder Regenwasser auf benachbarte Kulturen übertragen werden.
Sclerotinia sclerotiorum hat eine überwinternde Struktur namens Sclerotium, die aus einer schützenden schwarzen Rinde besteht, die ein helles Mark bedeckt. Das Sklerotium bleibt während des Winters im Boden und keimt im Frühjahr durch eine von zwei Methoden. Es kann kleine Pilze bilden, die Sporen in die Luft freisetzen, um Pflanzen zu infizieren, oder es kann ein Myzel bilden, den vegetativen Teil eines Pilzes, der direkt die Wurzeln benachbarter Pflanzen befällt.
Dieser Pilz ist ein nekrotropher Organismus, was bedeutet, dass er sich von totem oder verfallendem Gewebe ernährt. Wenn es Pflanzen infiziert, tötet es Pflanzengewebe ab, bevor das Myzel auf der Pflanze zu wachsen beginnt. Ein häufiges Symptom einer Infektion sind wassergetränkte Stellen an der Pflanze, die schließlich mit einer weißen, watteartigen Schicht bedeckt und weich und schleimig werden.
Auf der anderen Seite entwickeln einige infizierte Pflanzen trockene Läsionen um die Basis herum, die zum Absterben der Pflanze führen. Auch die Blätter der Pflanze trocknen aus, werden gelb und dann braun, bevor sie absterben. Pflanzen mit Weißschimmel welken typischerweise und kollabieren oder lassen ihre Blätter fallen, wodurch sich mehr Pilz in den Boden ausbreitet und in der Nähe befindliche Pflanzen infiziert werden.
Weißer Schimmel ist sehr schwer zu bekämpfen. Es ist nicht bekannt, wie lange Sclerotinia sclerotiorum auf einem Feld aktiv bleiben kann, aber Feuchtigkeit und Wärme im Boden tragen beide zu seinem Wachstum bei. Einige Methoden zur Bekämpfung der Ausbreitung des Schimmels umfassen das Einbringen von Pilzparasiten in den Boden, die Verwendung von Fungiziden, die Fruchtfolge und Hygienemaßnahmen.