Andragogik ist eine Lehrphilosophie, die sich darauf konzentriert, Erwachsene und nicht Kinder zu unterrichten. Es wird als eine andere Methodik angesehen als die Pädagogik, die sich auf Möglichkeiten konzentriert, Kinder am besten zu unterrichten. Es wurde Anfang des 19. Jahrhunderts als Reaktion auf das Versagen der traditionellen Pädagogik entwickelt, Erwachsene im späteren Leben bestmöglich zu unterrichten.
Der Begriff stammt von einem deutschen Pädagogen, Alexander Kapp, aber es war der Amerikaner Malcolm Knowles, der die Idee wirklich ausgefeilt und die Grundlage für die moderne Andragogik entwickelt hat.
Knowles hat sein System auf der Grundlage von vier Grundgedanken entwickelt: Erstens, dass Erwachsene sich voll und ganz in die Entwicklung ihrer eigenen Bildung einbringen wollen, dass sie ein starkes Selbstverständnis haben und ihre Motivation daraus wächst; zweitens, dass die erlebnisorientierte Bildung die stärkste Form der Erwachsenenbildung ist, zu der auch gehört, dass die Lernenden ihre eigenen Fehler machen dürfen; drittens müssen Erwachsene, um eine echte Lernbereitschaft zu entwickeln, das Gefühl haben, dass das, was sie lernen, direkt für ihr eigenes Leben relevant ist; und schließlich, dass Erwachsene Dinge aus der Beziehung lernen, Probleme zu lösen, anstatt sich passiv neue Inhalte anzueignen.
Schon ein kurzer Blick darauf zeigt, wie drastisch sich die Andragogik von vielen traditionellen Formen der Pädagogik unterscheidet, obwohl sie viele Elemente mit moderneren Formen der Pädagogik teilt. Eine der wichtigsten Ideen ist, dass Kinder zwar in vielerlei Hinsicht als leere Gefäße mit einem starken angeborenen Wunsch betrachtet werden, sich neue Informationen in einer Vielzahl von Bereichen anzueignen und die Liebe zum Lernen um des Lernens willen annehmen, das Gleiche ist jedoch nicht der Fall trifft unbedingt auf Erwachsene zu. Erwachsene werden in ihrer Denkweise in Anbetracht ihrer Zeit, Energie und geistigen Kapazität als endliche Ressourcen bereits als ziemlich verkalkt angesehen. Dies führt dazu, dass sie viel anspruchsvoller sind in dem, was sie verfolgen möchten.
Daher ist einer der wichtigsten Aspekte einer starken Andragogik-Praxis die direkte Verbindung des Themas mit dem Leben oder der Arbeit des Lernenden. Erwachsene, so Knowles, wollen nicht in einem Vakuum lernen, sie wollen sehen, wie ihnen Informationen helfen können. Gleichzeitig muss das Lernen den erwachsenen Lernenden auf allen Ebenen einbeziehen, einschließlich der Möglichkeit, dass ihm Feedback-Geräte ermöglicht werden, ihr eigenes Lernsystem zu ändern. Das Gefühl persönlicher Macht ist in der Andragogik wichtig, während in der traditionellen Pädagogik davon ausgegangen wird, dass Kinder mit einer Autoritätsperson zufrieden sind, die den Lehrplan vollständig festlegt. Natürlich werden in vielen modernen pädagogischen Theorien auch einige dieser grundlegenden Annahmen des kindlichen Lernens in Frage gestellt, und fortschrittlichere Formen der Pädagogik ähneln eher der Andragogik.
Eine wichtige Veränderung in der Andragogik ist die der Wahrnehmung: der Wechsel vom Lehrer, der als absolute Machtposition angesehen wird, hin zu einem eher Vermittler im Lernprozess. Dieser Wechsel von einem didaktischen zu einem eher kooperativen Bildungsmodell hat eine wichtige Rolle dabei gespielt, Erwachsene zu motivieren, ihre Ausbildung fortzusetzen, und wächst als Bewegung weiter, da immer mehr Erwachsene spät im Leben in ein Bildungsumfeld zurückkehren.