Angereichertes Uran hat die Konzentration eines bestimmten Isotops, Uran 235 oder U235, über die natürlich vorkommenden Werte hinaus erhöht. Uran hat in der Natur mindestens drei Isotope, und U235 ist besonders nützlich als Brennstoff für Kernreaktoren und als Basis für Atomwaffen. Uran besteht von Natur aus aus einem sehr hohen Anteil an U238 und einem sehr geringen Anteil an anderen Isotopen, wobei U235 mit etwa 0.7% am zweithäufigsten ist. Durch die Trennung der Isotope können angereicherte Uranproben mit einer höheren Konzentration an U235-Isotopen erzeugt werden.
Uran kann je nach Verwendungszweck auf verschiedene Weise und in unterschiedlichem Maße angereichert werden. U235 ist wegen seiner Fähigkeit zur Spaltung oder Spaltung wichtig für Kernreaktorbrennstoff und Atomwaffen. Jedes gespaltene U235-Atom setzt eine enorme Energiemenge sowie ein hochenergetisches Atomteilchen namens Neutron frei. Das Neutron trifft dann auf ein weiteres U235-Atom, wodurch es sich spaltet und eine Kettenreaktion auslöst. Wenn die Reaktion langsam und kontrolliert abläuft, kann sie wie bei einem Kernreaktor genutzt werden. Wenn die Reaktion heftig und unkontrolliert ist, ist das Ergebnis eine nukleare Explosion, der Prozess, der die Grundlage für die Bomben war, die die Vereinigten Staaten am Ende des Zweiten Weltkriegs auf Japan abwarfen.
Je nach Verwendungszweck entsteht angereichertes Uran mit unterschiedlichen Konzentrationen an U235-Atomen. Der niedrigste Gehalt ist als leicht angereichertes Uran (SEU) bekannt und weist eine Konzentration von bis zu etwa 2% U235 auf. Die nächste Klasse ist als niedrig angereichertes Uran (LEU) bekannt und hat normalerweise eine Konzentration von ungefähr 3% oder 4% U235, was die höchste Standardkonzentration für Reaktorbrennstoff ist, obwohl sie bis zu 20% betragen kann.
Hochangereichertes Uran (HEU), auch bekannt als waffenfähiges Uran, ist Uran mit einer Konzentration von etwa 80 % U235. Auf dieses Niveau angereichertes Uran wird bei der Herstellung der Waffen verwendet, aus denen die Nukleararsenale vieler Länder bestehen, obwohl bereits Anreicherungsgrade von nur 20 % für die Herstellung einfachster Nuklearwaffen ausreichen. Dieser Grad an angereichertem Uran wird von nationalen und internationalen Regierungen und Aufsichtsbehörden streng kontrolliert und reguliert, um seine sichere Verwendung zu fördern und die Herstellung von Atomwaffen durch Einheiten zu verhindern, die von den Zivilisationen der Welt als potenziell gefährlich oder unverantwortlich angesehen werden.