Klonen ist die asexuelle Herstellung einer exakten Kopie eines Originals. So könnte man zum Beispiel durch Klonen die exakte Kopie einer einzelnen Zelle herstellen. Die Zellkopie wäre identisch mit der ersten Zelle und hätte die gleiche exakte DNA-Sequenz. In vielen Fällen wurde Klonen verwendet, um typspezifische Zellen zu reproduzieren. In einigen Fällen war das Klonen eines einzelnen Organismus, wie des Schafs Dolly, möglich.
Im Gegensatz zur Reproduktion, bei der zwei „Eltern“ beteiligt sind, wie zum Beispiel eine männliche und eine weibliche Pflanze, hat das Klonen einen einzigen Elternteil. Dies wird oft bei der Reproduktion bestimmter Pflanzen verwendet. Bestimmte Pflanzen werden seit Tausenden von Jahren geklont, spielen jedoch keine Rolle in den ethischen Debatten rund um das Klonen von Tieren und insbesondere von Menschen.
Zum Beispiel wurde das reproduktive Klonen von Tieren erstmals in den 1950er Jahren versucht. Die meisten identifizieren das Schaf Dolly, das 1996 geklont wurde. Bei Dollys Eltern wurde DNA in ein Ei übertragen, dessen Kern entfernt wurde. Dies wird als somatischer Zellkerntransfer bezeichnet. Die Zelle wurde dann mit Chemikalien behandelt und zum Wachstum stimuliert, so dass ein fast exaktes Replikat des geklonten Schafes geboren wurde.
In Wirklichkeit war Dolly kein exakter Klon ihrer Eltern. Sie teilte die gleiche DNA, aber ein Teil des genetischen Materials der Spenderzelle wurde auch Teil von Dollys Abstammung. Dies sind nur 01% von Dollys DNA, aber es macht einen vernachlässigbaren Unterschied.
Das Klonen, das zu Dolly führte, war nicht gerade einfach. Tatsächlich brauchte es 277 Spendereizellen und die Produktion von 29 Embryonen, bevor eine Lebendgeburt erreicht wurde. Kälberklonierungsexperimente mit Kerntransfer somatischer Zellen haben in weniger als 1 % der Fälle Erfolg gehabt.
Die Idee, Menschen zu klonen, bleibt jedoch bestehen. Während viele Menschen der Meinung sind, dass das Klonen von menschlichem Gewebe in Bezug auf Organe für Transplantationen wertvoll sein könnte, halten viele andere das Klonen eines ganzen Menschen für unethisch. Einige Wissenschaftler ohne Religionszugehörigkeit glauben auch, dass ethische Fragen, die bei der Verlängerung des Lebens durch geklontes Gewebe entstehen könnten, einer weiteren Prüfung bedürfen.
Aus moralischer Sicht hat viel damit zu tun, wie einige reproduktive Klone hergestellt werden. Viele glauben, dass ein Embryo, auch wenn einfach nur befruchtete Spermien und Eizellen befruchtet werden, ein Mensch ist und daher nicht zerstört werden sollte. Experimente mit Embryonen zur Herstellung von Klonen führen oft zum Tod des Embryos. Darüber hinaus meinen einige, dass geklonte Embryonen speziell zur Entnahme von Körperteilen verwendet und dann getötet werden könnten.
Einige meinen außerdem, dass die Gewinnung von Stammzellen aus einem Embryo ebenfalls falsch ist oder dass die Erzeugung von Embryonen zum Zwecke der Gewinnung von Stammzellen unethisch ist. Andere argumentieren, dass die Stammzellforschung den Weg zur Heilung von Krankheiten weisen könnte, für die es derzeit keine Heilung gibt. Es sollte jedoch beachtet werden, dass weniger Menschen dagegen sind, einen Körperteil zu klonen, als einen Menschen zu klonen.
Andere sind besorgt über das Klonen ausgestorbener oder gefährdeter Tiere. Tatsächlich hat sich Michael Crichtons Roman Jurassic Park ausführlich mit diesem Thema beschäftigt. Vor allem, da vor kurzem echte Dinosaurier-DNA in ausreichender Menge zum Klonen gefunden wurde, sind einige Wissenschaftler besorgt über die Umweltauswirkungen, die sich aus der Reproduktion einer lange toten Spezies ergeben könnten.
In einigen Ländern wurde die Stammzellforschung eingestellt, wenn es darum geht, menschliche Embryonen zu klonen. Andere Wissenschaftler untersuchen die Möglichkeit, Stammzellen auch anderswo zu finden, etwa im Nabelschnurblut von Neugeborenen. Es wird vermutet, dass einige Länder versuchen, einen ganzen Menschen zu klonen, dies jedoch noch nicht erreicht hat.
Obwohl das Klonen viel in den Nachrichten ist, ist es immer noch eine unvollkommene Wissenschaft mit mehr Misserfolgen als Erfolgen. Dies deutet darauf hin, dass Wissenschaftler möglicherweise nicht alle Mechanismen verstehen, die bei der Erstellung einer exakten Kopie eines anderen Organismus beteiligt sind. Mit weiterer Forschung können solche Mechanismen verstanden werden und den Weg zur Herstellung von Klonen ebnen. Dies wird jedoch wahrscheinlich zu anhaltenden Kontroversen führen.