Geowissenschaft ist ein weit gefasster Begriff für jeden Wissenschaftszweig, der sich mit der Erforschung eines beliebigen Teils der Erde befasst, einschließlich ihrer Umgebung, ihres Klimas und ihrer Zusammensetzung. Es gibt kein spezielles anerkanntes System zur Klassifikation der Geowissenschaften, aber es gibt mehrere allgemeine Arten der Geowissenschaften, die grob nach den breiteren Bereichen gruppiert werden, in die sie fallen und die vier Bereichen entsprechen, die die Erde und ihre unmittelbare Umgebung unterteilen: die Atmosphäre, die Lithosphäre oder Geosphäre, die Biosphäre und die Hydrosphäre sind die Bereiche, in die alle Arten der Geowissenschaften fallen, obwohl einige Akademiker zwei Untergruppen dieser Sphären als eigene Sphären anerkennen: die Kryosphäre und die Pedosphäre.
Die wichtigsten Arten der Geowissenschaften sind diejenigen, die die Lithosphäre untersuchen: insbesondere die Geologie und verwandte Wissenschaften, die sich mit der Substanz befassen, aus der die Erde selbst besteht, insbesondere mit ihren Gesteinen und Mineralien, ihren Strukturen und den Prozessen, die sie erschaffen, und verwandeln sie. Die Geophysik ist eine weitere der wichtigsten Geowissenschaften, die in den Bereich der Lithosphäre fällt. Die Geophysik und ihre Teildisziplinen befassen sich mit den inneren Kräften, die die Erde über Jahrmillionen und in viel engeren Zeiträumen prägen, wie Vulkanologie, Vulkanforschung, Seismologie, Erdbeben- und Tektonikforschung und die Studie, wie sich die Teile der Erdkruste bewegen und über Zeiträume von Millionen von Jahren sowohl erzeugt als auch zerstört werden.
Viele andere Arten der Geowissenschaften werden als in den Bereich der Lithosphäre fallend betrachtet. Geographie, das Studium des Oberflächengeländes und der Merkmale der Erde, ist ein bekanntes Beispiel. Einige andere, spezialisiertere Geowissenschaften, die Elemente der Lithosphäre untersuchen, umfassen Sedimentologie, Gemmologie, Minerologie und Speläologie. Die Pedosphäre, die manchmal als Teil der Lithosphäre angesehen wird, besteht aus den Erdoberflächenböden, ihrer Entwicklung und Transformation. Pedologie und Edaphologie sind zwei Zweige der Geowissenschaften, die sich mit dem Studium der Pädosphäre befassen.
Die Biosphäre ist der Bereich der Erde, der Leben beherbergt. Geowissenschaften, die Elemente der Biosphäre untersuchen, befassen sich nicht unbedingt speziell mit dem Studium von Lebensformen wie die Lebenswissenschaften wie Biologie und Botanik, sondern beschäftigen sich mehr damit, wie die Geschichte und Struktur der Erde das Leben beeinflusst hat und seine Entwicklung. Die Paläontologie, die Erforschung ausgestorbener Arten, ist eine bekannte Art der Geowissenschaften, die in den Bereich der Biosphäre fällt. Wie viele andere Geowissenschaften haben auch die Paläontologie und verwandte Wissenschaften wie Mikropaläontologie und Palynologie enge Verbindungen zu vielen Lebenswissenschaften sowie zu den physikalischen Wissenschaften wie Chemie und Physik.
Ozeanographie, Hydrologie und Limnologie sind einige der bekanntesten Arten der Geowissenschaften, die unter die Domäne der Hydrosphärenwissenschaften fallen. Sie betreffen das Studium der Ozeane und anderer Gewässer der Erde. Wie in anderen Geowissenschaften verwenden diejenigen, die diese Disziplinen studieren, oft Elemente vieler anderer Geo- und Lebenswissenschaften, um ihr gewähltes Fachgebiet zu verfolgen. Die Kryosphäre oder die permanenten und saisonalen Eismassen der Erde und ihre Erforschung durch die Wissenschaft der Glaziologie wird manchmal als Teil der Hydrosphäre angesehen.
Atmosphärenwissenschaften sind diejenigen, die die Erdatmosphäre untersuchen. Meteorologie und Klimatologie sind die Hauptdisziplinen innerhalb der atmosphärischen Geowissenschaften. Meteorologie ist die Erforschung der Atmosphäre selbst, wird jedoch am häufigsten mit der Erforschung des Wetters und der komplexen Faktoren in Verbindung gebracht, die dieses bestimmen. Klimatologie ist die Erforschung des Erdklimas und beschäftigt sich mit langfristigen Wetterbedingungen in bestimmten Gebieten.