Die meisten Menschen erleben kurze Atempausen. Diese Pausen werden als Apnoe bezeichnet. Diese Atempausen, die normalerweise als normal angesehen werden, treten insbesondere während des Schlafens auf, was dazu führt, dass der Schläfer durch die Atemstörung geweckt wird.
Apnoe kann in Form einer verminderten Atmung oder eines vollständigen Atemstillstands auftreten. Es gibt drei Haupttypen der Bedingung. Eine obstruktive Apnoe tritt auf, wenn etwas die Atemwege physisch blockiert. Obstruktionen können aufgrund einer Vielzahl von Bedingungen auftreten, von vergrößerten Polypen bis hin zu Mandeln.
Obstruktive Atempausen sind bei Kindern häufig. Bis zu drei von 100 Kindern im Vorschulalter können dies während des Schlafens erleben, während sich die Weichteile des Rachens am wohlsten fühlen. Zu den Symptomen können Farbveränderungen, Schnarchen, Ruhelosigkeit und anhaltende Schläfrigkeit oder Müdigkeit während des Tages gehören. Um diesen Zustand bei Kindern zu behandeln, kann eine Operation an den Mandeln oder Polypen erforderlich sein. Alternativ können Kinder eine CPAP-Maske mit kontinuierlichem Überdruck erhalten, die sie während des Schlafens tragen können.
Auch sehr Frühgeborene können ohne Vorankündigung häufig aufhören zu atmen. Dies wird als zentrale Apnoe bezeichnet und tritt auf, wenn das Gehirn nicht selbst mit der normalen Atmung beginnt oder diese aufrechterhält. Aufgrund der Unreife des Atmungszentrums im Gehirn wird dies in der Regel mit einer Art Sauerstoffbehandlung, wie einer vollständigen Intubation oder einem CPAP, behandelt. Eine kontinuierliche Pflege und Beobachtung durch eine Nursery Intensive Care Unit oder NICU ist in der Regel ebenfalls erforderlich.
Die gemischte Apnoe, eine Mischung aus obstruktiven und zentralen Atempausen, tritt vor allem bei Kindern und Säuglingen auf. Die Ursache für diesen Zustand wird normalerweise auf die mangelnde Kontrolle des Kindes beim Atmen zurückgeführt. Diese Art von Atempause kann im Schlaf oder im Wachzustand auftreten.
Obwohl kurze Atempausen normal sein können, kann der Zustand bei Erwachsenen auch gefährlich sein. Wenn die Atmung für 20 Sekunden oder länger aussetzt, wird dies als gesundheitliches Problem angesehen. Menschen, die für längere Zeit vollständig aufhören zu atmen, benötigen möglicherweise eine Schlafstudie, um ihren Zustand zu beurteilen. Heilmittel für solche Atemprobleme umfassen normalerweise die gleichen Methoden, die für Kinder mit obstruktiven Atemproblemen verwendet werden. Bei Atembeschwerden können auch Medikamente verabreicht werden.
Der Ursprung des Wortes Apnoe ist griechisch. Übersetzt bedeuten sie „ohne Wind“. Andere Ursachen sind medikamenteninduzierte Zustände, Traumata, eine neurologische Erkrankung, das Anhalten des Atems oder mechanische Induktion durch Ersticken oder Strangulieren. Personen, bei denen spürbare Atemwegsverengungen auftreten, sollten sofort zu einem Arzt gebracht werden.