Geschlechterwahrnehmung ist ein Begriff, der verwendet wird, um zu beschreiben, wie Personen entweder als männlich, weiblich oder transgender klassifiziert werden. Diese Wahrnehmungsarten hängen häufig von körperlichen Hinweisen wie Genitalien, Gesichtsbehaarung und Körperstruktur ab. Als Begriff kann die Geschlechterwahrnehmung verwendet werden, um Gruppenwahrnehmungen über das Geschlecht sowie individuelle Wahrnehmungen über das eigene Geschlecht zu beschreiben.
Auf der ganzen Welt wird die Geschlechterwahrnehmung häufig verwendet, um Menschen in zwei vorherrschende Kategorien einzuteilen – männlich oder weiblich. Bei der Geburt wird diese Feststellung durch die Beobachtung der Genitalien eines Neugeborenen getroffen, und diese besondere Geschlechtsklassifikation prägt tendenziell die Art und Weise, wie das Kind erzogen und gelehrt wird, sich selbst zu sehen. Insbesondere gesellschaftliche Normen spielen eine Rolle dabei, wie eine Person ihr eigenes Geschlecht wahrnimmt und wie ihr Geschlecht von anderen wahrgenommen wird. Neugeborene Mädchen und Jungen werden zum Beispiel in verschiedenen Farben und Kleidungsstilen gekleidet sowie verschiedene Spielsachen zum Spielen angeboten, wenn sie beginnen, sich zu entwickeln. Gelehrt, sich als männlich oder weiblich zu sehen, zu verhalten und wahrzunehmen, wird diese Geschlechtszuordnung im Allgemeinen vom Kind und anderen ein Leben lang akzeptiert.
In einigen wenigen Fällen werden jedoch Kinder mit mehrdeutigen Genitalien geboren. Andere werden mit bestimmten äußeren männlichen oder weiblichen Merkmalen geboren, sind jedoch mit inneren Merkmalen ausgestattet, die normalerweise beim anderen Geschlecht zu finden sind. Zum Beispiel kann ein Kind äußerlich männlich erscheinen, während es innere Organe besitzt, die für Frauen einzigartig sind, wie zum Beispiel Eierstöcke. Als intergeschlechtlich identifiziert, treffen die gängigen Marker zur Definition der Geschlechterwahrnehmung bei anderen oft nicht auf diese Personengruppe zu.
Einige werden mit inneren und äußeren anatomischen Merkmalen eines Geschlechts geboren, sind jedoch gezwungen, diese Merkmale später im Leben zu ändern. Diese Veränderungen können durch eine Operation oder auf andere Weise durchgeführt werden. Ein Beispiel für letzteres kann ein anatomischer Mann sein, der hormonelle Injektionen erhält, um das Brustwachstum zu erleichtern, die Haut weicher zu machen und die Gesichtsbehaarung zu reduzieren. Personen, die eine solche Entscheidung treffen, werden häufig als transgender bezeichnet. Auch ohne medizinische Injektionen kann sich eine Person dafür entscheiden, die Wahrnehmung des Geschlechts zu ändern, indem sie Kleidung, Make-up und Frisuren trägt, die üblicherweise mit einem anderen Geschlecht in Verbindung gebracht werden, ohne den Körper tatsächlich zu verändern.
Wahrnehmungstheorien werden oft in Verbindung mit der sexuellen Orientierung studiert. Die Geschlechterwahrnehmung kollidiert häufig mit allgemein angenommenen Orientierungen. Zum Beispiel kann eine Frau von Männern, Frauen oder beiden Geschlechtern sexuell angezogen werden. Dies gilt auch für Männer sowie für Transgender-Populationen. Dies führt viele zu dem Schluss, dass die Geschlechterwahrnehmung nicht immer eindeutig ist und dass die allgemeine Wahrnehmung immer zuverlässige Indikatoren für die Geschlechterrollen sind, die Menschen ein Leben lang einnehmen werden.
Perzeptionspsychologisch interessierte Forscher und Parteien beschäftigen sich häufig vor allem mit der Geschlechterwahrnehmung. Ein besonderes Augenmerk wird oft darauf gelegt, wie sich diese Art der Wahrnehmung auf kulturelle Normen in der ganzen Welt bezieht. Selbst bei Personen, die nicht offiziell Wahrnehmungstheorien studieren, werden oft starke Schlussfolgerungen über Geschlechternormen und deren Beziehung zu Dingen wie Heterosexualität, Homosexualität, Bisexualität und Asexualität auf der Grundlage von Wahrnehmungen gebildet.