Aquaponik ist eine Methode zur gemeinsamen Aufzucht von Fischen und Pflanzen, um einen optimalen Nutzen zu erzielen. Es kombiniert Hydroponik, ein Verfahren zum Züchten von landwirtschaftlichen und Zierpflanzen in Dünger und Wasser – mit oder ohne Wachstumsmedium wie Sand oder Torfmoos – und Aquakultur, einem Fachbegriff für die kommerzielle Fischzucht. Aquaponics beseitigt viele der Umweltprobleme, die in der traditionellen Landwirtschaft und Aquakultur auftreten, und bietet lokale Quellen für Bio-Lebensmittel.
Landbasierte Landwirtschaft kann die Umwelt belasten. Pflanzen verwenden oft stickstoffbasierte Düngemittel. Die Düngemittel versickern ins Grundwasser und gelangen in Flüsse und Bäche, wo sie das Wachstum von Wasserpflanzen und Algen fördern. Übermäßiges Algenwachstum entzieht dem Wasser Sauerstoff und erstickt das Tierleben, wodurch tote Zonen im Wasser entstehen.
Gleichzeitig kann Aquakultur ebenso gefährlich für die Umwelt sein. Fische hinterlassen ungefressene Nahrung im Wasser und produzieren Körperausscheidungen. Beide Prozesse erzeugen eine Ansammlung von Ammoniak, das die Fischzüchter dann in Flüsse und Bäche pumpen und das Wachstum übermäßiger Algenmengen fördern. Sterbende Algenblüten entziehen der Umgebung Sauerstoff und erzeugen Giftstoffe, die Meereslebewesen töten.
Aquaponics hebt diese beiden Probleme auf. In der einfachsten Form der Aquaponik kultivieren Züchter Fische in Teichen oder Aquarien; Die Tanks sind mit Pumpen ausgestattet, die das Wasser durch mit einem Medium wie Kies oder Lehm gefüllte Pflanzbeete leiten. Das Wasser filtert durch das Medium und die Pflanzen entziehen den Fischabfällen im Wasser die Nährstoffe. Das gereinigte Wasser filtert dann zurück in das Aquarium. Die Tiefwasserkultur, eine andere Form der Aquaponik, lässt die Pflanzen auf der Wasseroberfläche schweben, während bei der Nährfilmtechnik Gemüse in Plastikbehältern angebaut wird, die ihre Wurzeln mit dem Wasser in Kontakt bringen können, um Nährstoffe zu extrahieren.
Züchter können eine Reihe von Fisch- und Pflanzenarten auswählen. Zierfischarten wie Koi, Goldfisch und andere Karpfenarten eignen sich gut. Viele Züchter bevorzugen essbare Sorten wie Forelle, Murray-Kabeljau, Barsch und Tilapia. Einige häufig angebaute Gemüse sind Auberginen, Kohl, Salat, Tomaten und Paprika.
Aquaponik ist vorteilhaft für die Umwelt, da es sich im Wesentlichen um ein sich selbst erhaltendes, selbstausgleichendes System handelt. Die Fische versorgen die Pflanzen mit Nährstoffen und die Pflanzen versorgen die Fische mit sauberem Wasser. Es birgt Potenzial für eine zukünftige Verwendung, insbesondere in trockenen Gebieten mit begrenzten Wasserressourcen, da es Wasser wiederverwendet und recycelt. Es hilft Kleinbauern, die sich teure chemische Düngemittel nicht leisten können, und fördert die lokale, umweltfreundliche Landwirtschaft.
Es hat jedoch potenzielle Nachteile. Der Einstieg in die Aquaponik kann teuer werden, da es viel Ausrüstung zu kaufen gibt. Ein System, das von künstlicher Energie abhängt, kann auch einen Umweltnachteil gegen einen anderen eintauschen. Die Optionen für Nutzpflanzen – sowohl für Fische als auch für Pflanzen – sind praktisch endlos, und es kann einige Versuche und Irrtümer erfordern, um eine zu finden, die maximalen Ertrag und maximale Effizienz bietet.