Menschenhandel ist ein Begriff, der häufig verwendet wird, um den illegalen Menschenschmuggel von einem Land in ein anderes zum Zwecke der Verrichtung von Hilfsarbeit zu beschreiben. In den meisten Fällen sollen diese Menschen als Arbeiter in illegal betriebenen Fabriken und Geschäften eingesetzt werden. Manchmal werden diese Arbeiter in der Landwirtschaft und in der Fleischverpackung eingesetzt. Menschenhandel wird manchmal als Menschenhandel oder Menschenschmuggel bezeichnet und ist in den meisten Ländern illegal.
Die Textilindustrie wird seit langem mit dem Menschenhandel in Verbindung gebracht. Kleine Fabriken, die Kleidung und Schuhe herstellen, arbeiten oft außerhalb der Grenzen des Arbeitsrechts. Sie zahlen Löhne, die unter dem gesetzlich vorgeschriebenen Niveau liegen, und bieten häufig kein sicheres Arbeitsumfeld. Darüber hinaus verlangen sie von ihren Arbeitern oft, dass sie länger arbeiten, als es gesetzlich erlaubt ist, und arbeiten manchmal mit Kindern und minderjährigen Jugendlichen. Fabriken wie diese werden normalerweise Sweatshops genannt.
Manchmal erhalten Menschen, die in ein Land geschmuggelt werden, um in Sweatshops zu arbeiten, überhaupt keinen Lohn. Stattdessen sind sie eher vertraglich gebundene Diener, die arbeiten müssen, bis sie das bezahlt haben, was die Schmuggler verlangten, um sie ins Land zu bringen. Einige dieser Menschen kommen aus Ländern, die so verarmt sind, dass diese Art von Arrangement attraktiv ist. Frauen und Kinder machen einen großen Teil dieser Arbeitnehmer aus.
In einigen Fällen beinhaltet der Menschenhandel die Entführung von Menschen gegen ihren Willen, und obwohl diese Art des kriminellen Schmuggels als selten gilt, scheint die Forschung darauf hinzuweisen, dass sie immer häufiger wird. Einige Menschenhändlerringe operieren, indem sie junge Frauen glauben machen, sie würden für lukrative Karrieren als Model oder Schauspieler eingestellt, während sie in Wirklichkeit in Prostitutionsringe gesteckt werden, die um die Welt gehen. Diese Art von Operation wird manchmal als „Prostitutionspipeline“ bezeichnet. Um die Handhabung der Frauen zu erleichtern, spritzen ihre Betreuer ihnen oft gewohnheitsbildende Drogen wie Heroin oder Opium. Sobald sie süchtig sind, können sie durch ihren Bedarf an Medikamenten kontrolliert werden.
Strafverfolgungsbehörden auf der ganzen Welt arbeiten normalerweise zusammen, um den Menschenhandel zu stoppen. Dies wird in der Regel von Zollbehörden und Grenzschutzbehörden abgewickelt. Die Strafen für Menschenhandel sind in der Regel hart, können aber je nach Herkunfts- und Zielland stark variieren. Darüber hinaus kann sich in einigen Fällen das Alter der geschmuggelten Personen auf die Strafen auswirken.