Unter aseptischer Verarbeitung versteht man die Herstellung, Verpackung, den Transport und die Lagerung von potenziell verderblichen Artikeln unter aseptischen Bedingungen, damit sie frei von Kontaminationen bleiben. Diese Technik ist für die Sicherheit von Lebensmitteln und Medizinprodukten notwendig, um sicherzustellen, dass die Verbraucher sie bedenkenlos verwenden können. Viele Nationen haben Standards für die aseptische Verarbeitung und setzen Inspektoren ein, um diese durchzusetzen und die Sicherheit der Lebensmittel- und Arzneimittelversorgung zu schützen. Einige der bedeutendsten Entwicklungen auf diesem Gebiet fanden im 20. Jahrhundert statt.
Die Produktion muss unter sterilen Bedingungen mit aseptischer Verarbeitung erfolgen. Eine gute Verpackung ist wertlos, wenn die Lebensmittel bereits kontaminiert sind. Sterile Bedingungen umfassen die Verwendung sauberer Geräte, Techniken wie Blitzerhitzen zur Abtötung von Bakterien und gut ausgebildetes Personal, das weiß, wie die Umgebung aseptisch gehalten wird. Die erforderliche genaue Verarbeitung kann variieren, da einige Produkte wie Milch pasteurisiert werden müssen, um sterilisiert zu werden, während andere Produkte vollständig unter sterilen Bedingungen hergestellt werden können, wie beispielsweise synthetische Pharmazeutika.
Verpackungen für die aseptische Verarbeitung umfassen Vakuumbehälter und eine Vielzahl anderer Verpackungsarten sowie Versiegelungsmethoden. Das Ziel ist es, das Produkt schnell in die Verpackung zu bringen und es dicht zu verschließen, um eine Kontamination zu verhindern und einen frischen Geschmack zu erhalten. Die am besten geeignete Verpackung kann vom Produkt abhängen. Lagerstabile Verpackungen für Produkte wie Suppen sind beispielsweise oft Kartons oder Dosen, während Impfstoffe in Fläschchen verpackt werden, die für kalte Bedingungen geeignet sind, um die Integrität des Impfstoffs zu erhalten.
Auch der Transport kann bei der aseptischen Verarbeitung wichtig sein. Obwohl die Produkte in einer sauberen Verpackung verpackt sind, können sie von den Transport- und Lagerbedingungen beeinflusst werden. Normalerweise ist es notwendig, ein Einbeulen oder Durchstechen von Verpackungen zu vermeiden, und die Temperatur muss stabil bleiben. Sehr hohe Hitze kann dazu führen, dass sich der Inhalt einer Verpackung ausdehnt, was zum Beispiel zu einer Explosion führen kann. Überwachungstechniken wie Temperatursensoren an Kartons oder der Verpackung selbst sind oft Teil der Sicherheitsmaßnahmen.
Unternehmen verwenden eine Reihe von Qualitätskontrollverfahren, um ihre aseptische Verarbeitung zu ergänzen. Dazu können regelmäßige Tests der Produktionslinie und zufällig verpackter Produkte auf Kontamination gehören, zusammen mit Inspektionen durch Vorgesetzte, die bestätigen, dass die Mitarbeiter die Standards und Praktiken des Unternehmens einhalten. Staatliche Aufsichtsbehörden können auch Einrichtungen inspizieren und Verkaufsgenehmigungen widerrufen, wenn sie Gesundheits- und Sicherheitsverstöße feststellen. Verbraucher verlassen sich auf solche Inspektionen, um sie zu schützen, und können häufig auf Berichte über kürzlich durchgeführte Inspektionen zugreifen, wenn sie besondere Bedenken hinsichtlich der Sicherheit eines bestimmten Produkts haben.