Trockenmittel sind Stoffe, die Feuchtigkeit aus ihrer Umgebung aufnehmen. Es gibt eine Reihe von Anwendungen für Trockenmittel, die von der Vorbereitung von Chemikalien in einer Chemiefabrik bis zum Schutz feuchtigkeitsempfindlicher Gegenstände während des Versands reichen. Einige übliche Trockenmittel sind Aktivkohle, Natriumperchlorat, Calciumsulfat und Kieselgel. Um das Haus herum sind Salz und Reis Trockenmittel und wurden in der Vergangenheit von vielen Kulturen wegen ihrer austrocknenden Eigenschaften verwendet. Salz war zum Beispiel eine Schlüsselkomponente bei der Mumifizierung in Ägypten, die verwendet wurde, um Wasser aus Körpern zu ziehen, um den Verfall zu verlangsamen oder zu stoppen.
Trockenheit ist oft eine gewünschte Eigenschaft. Viele Gegenstände können durch Verdunstung trocknen, aber der Wasserverlust verlangsamt sich, da die Verdunstung den Feuchtigkeitsgehalt des Gegenstands auf den der Umgebung reduziert. Sobald ein Objekt so feucht ist wie die Umgebung, kann es kein Wasser mehr verlieren, und hier können Trockenmittel eindringen. Wenn Sie das Objekt in einen Behälter mit Trockenmittel einschließen, kann es mehr Wasser verlieren, da das Trockenmittel Flüssigkeit absaugt.
Trockenmittel werden häufig im Versand verwendet, wo Gegenstände beschädigt werden können, wenn sie feucht werden. Trockenmittel sind in der Verpackung enthalten, um Wasser zu entziehen, und können entsorgt werden, sobald die Gegenstände am Bestimmungsort angekommen sind. Diese Produkte werden auch in Luftentfeuchtern verwendet, indem sie die Feuchtigkeit in der Luft durch Ansaugen von Wasser senken. Trockenmittelkühlsysteme nutzen diese Eigenschaft, um die Luftfeuchtigkeit zu senken, damit sich warme Temperaturen weniger extrem anfühlen.
Trockenmittel können neben der Trocknung auch andere Eigenschaften haben. Einige sind antimykotisch, antimikrobiell oder antiviral, was sie für eine Vielzahl von Anwendungen nützlich macht. Viele sind nicht sicher zu essen und sind entsprechend gekennzeichnet, damit die Leute nicht verwirrt werden. Einige sind mit Materialien behandelt, die sich verfärben, da die Trockenmittel Wasser anziehen, so dass die Menschen sehen können, wann die maximale Wassermenge aufgenommen wurde.
In einigen Fällen kann ein Trockenmittelbeutel oder -beutel aufgefrischt werden, indem er erhitzt wird, damit er sein Wasser abgibt und so wiederverwendet werden kann. Andere sind Einwegartikel und müssen entsorgt werden, sobald sie ihre Funktion erfüllt haben. Es ist wichtig, ein für die Aufgabe geeignetes Trockenmittel auszuwählen, da man Korrosion, chemische Reaktionen und andere Probleme vermeiden möchte, die auftreten können, wenn der falsche Stoff als Trockenmittel verwendet wird. Salz verursacht zum Beispiel Metallkorrosion, was es für Umgebungen mit Metallen ungeeignet machen würde.