Ashiatsu ist eine Art der Massagetherapie, bei der der Therapeut auf dem Rücken des Klienten geht und Stäbe und andere Hilfsmittel zur Unterstützung verwendet, um Druck und Gewicht zu variieren. Diese Methode hat ihre Wurzeln in Asien, aber heute werden weltweit mehrere verschiedene Versionen der Ashiatsu-Massage praktiziert. Das Erlernen der Ashiatsu-Massage erfordert etwas fortgeschrittenes Training, da eine gleichgültige Technik den Rücken des Kunden schädigen kann.
Die traditionelle Ashiatsu-Massage basiert auf der Traditionellen Chinesischen Medizin. Es wird sowohl in China als auch in Japan von Praktikern durchgeführt, die darin geschult sind, einen ganzheitlichen Ansatz für Wellness zu verfolgen. Neben dem Angebot von Massagen für ihre Kunden können diese Praktizierenden auch die Ernährung beurteilen, Kräuter verschreiben und andere Behandlungsmethoden anwenden, um die Gesundheitsprobleme des Kunden anzugehen.
Beim traditionellen Ashiatsu liegt der Klient in lockerer, bequemer Kleidung auf dem Boden, während der Übende über seinen Rücken geht und die Füße verwendet, um bestimmte Druckpunkte zu erreichen. Eine Stützstange kann je nach Praktiker verwendet werden oder nicht. Diese Form wird manchmal auch Barfuß-Shiatsu genannt, was darauf hinweist, dass der Therapeut keine Schuhe trägt und bei der Massage die Prinzipien des Shiatsu, einer auf Druckpunkte fokussierten Massagetechnik, angewendet werden.
In den späten 1990er Jahren entwickelte die Massagetherapeutin Ruthie Hardee eine Version von Ashiatsu, die als Ashiatsu Oriental Bar Therapy bekannt ist. Sie verwendet traditionelle asiatische Techniken, konzentriert sich jedoch auf die Verwendung von Massagen als Entspannungsinstrument, im Gegensatz zu einer medizinischen Behandlung. Während die Ashiatsu Oriental Bar Therapy sicherlich Muskelschmerzen und Verspannungen behandeln kann, verfügt der Praktiker nicht über die Ausbildung und die Fähigkeiten von jemandem, der Traditionelle Chinesische Medizin praktiziert.
In Hardees Version dieser Massageart liegt der Klient nackt auf einem Tisch und ist in ein Laken gehüllt. Der Masseur verwendet eine Reihe von Barren über dem Massagetisch, um sich zu stützen, während er im Wesentlichen auf dem Rücken des Kunden tanzt und lange, fließende Bewegungen mit den Füßen mit schnelleren, leichteren kombiniert. Die Intensität der Massage kann auf die Bedürfnisse des Kunden abgestimmt werden.
Ein markantes Beispiel für die Ashiatsu-Massage für den Masseur ist, dass sie den Körper viel weniger belastet als viele andere Massagetechniken. Viele Massagetherapeuten entwickeln eine Belastung, wenn sie sich über ihre Kunden beugen und ihre Arme für die Tiefenarbeit verwenden. Die Ashiatsu-Massage nutzt die Schwerkraft als Hilfsmittel, wobei der Masseur den ganzen Körper als Werkzeug verwendet, anstatt nur die Arme. Dies kann arbeitsbedingte Verletzungen für den Masseur reduzieren.