Asset-Spezifität ist der Grad, in dem ein Asset spezialisiert ist; je höher er ist, desto schwieriger ist es, den Vermögenswert auf eine andere Anwendung zu übertragen. Eine hohe Spezialisierung kann sich sowohl auf die Liquidität als auch auf den Geschäftsbetrieb auswirken. Ökonomen, die sich mit Vermögensverteilung, Liquidität und verwandten Themen befassen, haben ein Interesse an der Vermögensspezifität, insbesondere wenn ein Unternehmen stark auf hochspezialisierte Vermögenswerte angewiesen ist und über weniger flexible und liquidere Vermögenswerte verfügt.
Es ist möglich, Assets entlang mehrerer Achsen zu spezialisieren. Beispielsweise kann ein Unternehmen in einem abgelegenen Gebiet eine Fabrik besitzen, um seinen Bedarf zu decken. Der Standort macht den Vermögenswert spezialisiert, da aufgrund der Entfernung zu anderen Quellen des Rohstoffschutzes und der Anbindung an Verkehrsknotenpunkte eine Anlage an diesem Standort wahrscheinlich nicht von einem anderen Unternehmen genutzt werden kann. Die Anlage selbst kann auch hochspezialisiert sein, mit Ausrüstung und einem Layout, das für die Herstellung nur eines Produkts geeignet ist.
Ein Problem bei der Vermögensspezifität besteht darin, dass Unternehmen möglicherweise Schwierigkeiten haben, solche Vermögenswerte loszuwerden. Wenn sie Cashflow-Probleme haben, können sie sie nicht verkaufen, um Geld zu beschaffen. Auch im Konkurs- oder Fusionsfall wird es für sie schwierig, sich von spezialisierten Vermögenswerten zu trennen. Dies kann auch ein Problem darstellen, wenn ein Unternehmen Prozesse ändert, seine Arbeit neu ausrichtet oder sich an ein sich änderndes regulatorisches Klima anpassen muss.
Ein weiteres Problem bei der Anlagenspezifität besteht darin, dass ein Unternehmen möglicherweise Schwierigkeiten hat, einen spezialisierten Vermögenswert zu ersetzen, insbesondere in kurzfristigen und Notfallsituationen. Wenn ein Hersteller über eine spezialisierte Einrichtung zur Herstellung von Komponenten verfügt und ein Problem auftritt, kann er die Produktion möglicherweise nicht in eine andere Einrichtung verlagern. Infolgedessen kann es zu einem Herunterfahren kommen. Flexiblere Unternehmen ohne ein hohes Maß an Asset-Spezifität sind weniger anfällig für Probleme wie Naturkatastrophen oder politische Unruhen.
Unternehmen können von spezialisierten Vermögenswerten abhängig werden und enge Beziehungen mit ihnen eingehen, weil sie sie nicht loswerden können. Sie bergen Risiken, können aber auch Vorteile mit sich bringen, beispielsweise eine effizientere Art und Weise, einen ganz bestimmten Prozess durchzuführen. Unternehmen, die den Kauf oder die Entwicklung von spezialisierten Vermögenswerten in Betracht ziehen, können die Risiken und Vorteile abwägen, um die beste Option für ihre Bedürfnisse zu finden. Für ein gut etabliertes Unternehmen mit ausreichenden Kapitalquellen, auf die es im Notfall zurückgreifen kann, ist die Vermögensspezifität möglicherweise kein großes Problem.