Atemversagen ist eine schwerwiegende Erkrankung, bei der der normalerweise in der Lunge stattfindende Gasaustausch gestört ist. Infolgedessen kann der Patient einen niedrigen Sauerstoffgehalt im Blut oder einen hohen Kohlendioxidspiegel oder beides haben, je nachdem, was das Atemversagen verursacht. Dieser Zustand erfordert ärztliche Hilfe, da Patienten an Atemversagen sterben können.
Die Pathophysiologie der Ateminsuffizienz kann sehr variabel sein. In einigen Fällen handelt es sich um Schäden oder Verletzungen der Lunge, die von Krebs bis zu einer Verletzung der Brustwand reichen, die zum Kollaps der Lunge führt. Auch eine Verstopfung der Atemwege kann eine Ursache sein. Eine Herzfunktionsstörung kann auch zu Atemversagen führen, da das Herz das Blut möglicherweise nicht gut genug pumpt, um einen Gasaustausch zu ermöglichen. Probleme mit den Bereichen des Gehirns, die die Atmung steuern, können ebenfalls zu Atemversagen führen.
Bei hypoxämischem Versagen ist das Blut des Patienten nicht ausreichend mit Sauerstoff angereichert. Hyperkapnische Formen beinhalten zu viel Kohlendioxid im Blut, was darauf hindeutet, dass der Patient Kohlendioxid nicht ausscheiden kann. Es können auch beide Bedingungen vorliegen. Die Patienten können ein akutes respiratorisches Versagen haben, bei dem die Erkrankung sehr schnell einsetzt, oder eine chronische Form, die über einen längeren Zeitraum stattfindet. Menschen mit chronischen Formen bemerken möglicherweise nicht, was vor sich geht, da sich ihr Körper im Laufe der Zeit anpassen wird.
Die Behandlung dieses Zustands erfordert, dass die Ursache ermittelt und behandelt wird. Wenn sich ein Patient in unmittelbarer Not befindet, kann eine mechanische Beatmung verwendet werden, um den Patienten mit Sauerstoff zu versorgen und die Körpersysteme funktionsfähig zu halten, während diagnostische Tests durchgeführt werden, um herauszufinden, warum das Atmungssystem des Patienten nicht wie gewohnt funktioniert. Bei akutem Atemversagen kann ein Krankenhausaufenthalt erforderlich sein, auch wenn der Patient keine mechanische Beatmung benötigt.
Ein Patient kann einen Atemstillstand erleiden und ganz aufhören zu atmen, was eine sehr gefährliche und unerwünschte Situation ist. Mediziner versuchen normalerweise, Atemversagen zu behandeln, damit ein Patient nicht vollständig zum Stillstand kommt. Selbst mit einer Behandlung können Patienten an dieser Erkrankung sterben, da die Ursache möglicherweise nicht behandelt werden kann. Atemversagen kann auch während der Endstadien der Krankheit auftreten, in diesem Fall möchte ein Patient möglicherweise keine aggressive Behandlung im Interesse eines würdigeren Todes durchführen. Beispielsweise kann ein Patient angeben, dass er nicht an einem Beatmungsgerät sein möchte.