Autoregulation ist ein biologischer Begriff, der verwendet wird, um Prozesse zu beschreiben, durch die einige biologische Systeme in der Lage sind, sich selbst zu regulieren. Die Autoregulation wird am deutlichsten durch die Verteilung von Blut und Sauerstoff im Körper vieler verschiedener Tiere veranschaulicht. Veränderungen der äußeren Bedingungen und Reize bewirken, dass die den Blutfluss steuernden Systeme den Blutfluss und damit den Sauerstoff dort fokussieren, wo er am meisten benötigt wird. Bei Bedarf können sich Blutgefäße verengen oder erweitern und die Herzfrequenz kann im ganzen Körper bis zu einem moderaten Blutdruck ansteigen oder absinken. Dies ist insbesondere im Gehirn von Bedeutung, wo der Blutdruck in einem relativ kleinen Bereich bleiben muss, um Schäden zu vermeiden.
Um die Bedeutung der Autoregulation vollständig zu verstehen, muss man zuerst das Konzept der Homöostase verstehen. Homöostase, wie sie auf biologische Systeme angewendet wird, ist ein natürliches, stabiles Gleichgewicht, in dem das System unabhängig von äußeren Bedingungen eine stabile Regulierung aufrechterhalten kann. Prozesse wie die Aufnahme von Nährstoffen, die Bildung von Energie sowie die Bildung und Verteilung von Proteinen tragen alle zur Homöostase bei. Wilde Veränderungen des Energieverbrauchs, der Nährstoffverteilung oder sogar der Temperaturregulierung können einem Organismus erheblichen Schaden zufügen, daher sind Regulierungsmechanismen erforderlich, um das notwendige Gleichgewicht aufrechtzuerhalten. Autoregulation ist ein solcher Mechanismus, durch den sich bestimmte biologische Systeme selbst regulieren können.
Die Autoregulation im Gehirn, die als zerebrale Autoregulation bezeichnet wird, ist aufgrund der Bedeutung und der Zerbrechlichkeit des Gehirns äußerst kritisch. Es erfordert einen stetigen und konstanten Sauerstofffluss, um funktionsfähig zu bleiben, und selbst kurze Zeiträume mit erheblichen Schwankungen können ziemlich schädlich sein. Der spezifische Zweck dieser Regulierung besteht darin, einen konstanten Blutfluss zum Gehirn aufrechtzuerhalten, auch wenn der Blutdruck schwankt. Faktoren wie Widerstand, Fluss und Druck sind wichtige Faktoren bei der Bestimmung der Blutflussrate im Gehirn. Wenn sich einer ändert, können sich andere im Allgemeinen anpassen, um die Änderung zu kompensieren, ohne dass externe Faktoren wie Hormone oder neuronale Signale erforderlich sind.
Das Gehirn ist nicht das einzige Organ, das autoregulatorische Mechanismen enthält. Das Herz und die Nieren sind ebenfalls in der Lage, ohne chemische oder neuronale Auslöser zu regulieren. Die besonderen Mechanismen der Autoregulation sind in der Regel recht ähnlich und hängen im Allgemeinen eng mit Blutdruck, Fluss und Widerstand zusammen. Diese Autoregulationssysteme sind in sensiblen Organen, die einen präzisen, konstanten Blutfluss aufrechterhalten müssen, um Schäden zu vermeiden, von großer Bedeutung, wenn nicht sogar zwingend erforderlich. Das Organ selbst ist in der Lage, basierend auf unmittelbaren Faktoren zu regulieren, ohne auf chemische oder elektrische Zwischenprodukte angewiesen zu sein, die durch andere Prozesse im Körper fehlgeleitet werden könnten.