Bärentraube (Arctostaphylos uva-ursi) ist ein kleiner immergrüner Strauch. Es ist im Allgemeinen in den nördlichen Regionen Europas, Asiens und der Vereinigten Staaten zu finden. Dieser Strauch hat eine rotbraune Rinde und leuchtend rote Beeren. Obwohl sie für die meisten menschlichen Standards sauer schmecken, scheinen die Bären die essbaren Beeren des Strauches sehr zu mögen. Dies hat ihm auch den Spitznamen Beargrape eingebracht.
Die Blätter der Bärentraube sind bei den Menschen beliebter und wurden im Laufe der Geschichte insbesondere von den amerikanischen Ureinwohnern medizinisch verwendet. Die grünen Bärentraubenblätter werden normalerweise im Herbst geerntet und dann getrocknet, um sie in verschiedenen Kräuterheilmitteln zu verwenden. Während der flüssige Extrakt oder die Infusion am häufigsten verwendet wird, kann das Mittel heute auch in Kapsel-, Tabletten- oder Tinkturform eingenommen werden.
Heilmittel aus dem Strauch wurden verwendet, um eine Vielzahl von Bedingungen zu behandeln. Vor allem ist es ein wirksames Diuretikum und adstringierend. Bärentraube wurde von amerikanischen Ureinwohnern oft zur Behandlung von Harnwegsinfektionen (HWI) verwendet und wird noch heute von Kräuterkundigen auf diesem Gebiet verwendet. Es ist auch wirksam bei der Behandlung verschiedener Nierenprobleme, einschließlich Nierensteinen und Entzündungen.
Die entzündungshemmenden Eigenschaften von Bärentraube machen es auch nützlich, um entzündete Schleimhäute zu reduzieren. Das Volksheilmittel wurde bei der Behandlung von Schleimhauterkrankungen wie Bronchitis eingesetzt. Die antiseptischen Eigenschaften des Strauchs machen ihn auch ideal für die Anwendung auf der Haut und finden sich heute häufig als Inhaltsstoff in vielen Hautpflegeprodukten. Ein ungewöhnlicher Bestandteil der Pflanze hat eine aufhellende Wirkung auf die Haut, wodurch sie nützlich ist, um Hautunreinheiten wie Sommersprossen oder Altersflecken zu verbergen.
Neben ihren harntreibenden, entzündungshemmenden und antiseptischen Eigenschaften enthält Bärentraube einen hohen Anteil an Tannin. Diese Chemikalie kann für die Leber extrem giftig sein. Es kann auch zu schweren Magenverstimmungen, Übelkeit und Erbrechen führen. Daher müssen die Blätter vor dem Kochen des Kräuterheilmittels mindestens 24 Stunden in Wasser eingeweicht werden. Es sollte auch nicht über einen längeren Zeitraum eingenommen und nur unter Aufsicht eines qualifizierten Arztes verwendet werden.
Obwohl es in niedrigen Dosen und für kurze Zeit als relativ sicher gilt, können einige Menschen dennoch leichte Anfälle von Übelkeit, Reizbarkeit und Schlaflosigkeit aufweisen. In einigen Fällen hat die Verwendung von Bärentraube auch zu grünem Urin geführt. Schwangere und stillende Frauen sollten diese Kräuterbehandlung niemals anwenden.
Die amerikanischen Ureinwohner verwendeten andere Verwendungen für Bärentraube. Die Beeren wurden gewöhnlich gekocht, getrocknet und dann zu Pemmikan gegeben, einem wichtigen Grundnahrungsmittel aus getrocknetem Fleisch. Bärentraubenfrüchte wurden auch zur Herstellung von Gelees, Marmeladen und Saucen verwendet. Zusätzlich zu Nahrungsmitteln waren die amerikanischen Ureinwohner dafür bekannt, gelegentlich die zerdrückten, getrockneten Blätter zu rauchen und sie wie Tabak zu behandeln. Durch ihren hohen Tanningehalt ist die Pflanze auch zum Gerben von Lederprodukten hervorragend geeignet.