Der Bakterienstoffwechsel ist der Prozess, mit dem Bakterien am Leben bleiben. Stoffwechselvorgänge in Bakterien sind sehr vielfältig und äußerst faszinierend, zumindest für Leute, die sich für so etwas interessieren. Bakterien haben eine erstaunliche Anzahl von Möglichkeiten entwickelt, um auf die in der natürlichen Umgebung verfügbare Energie zuzugreifen, damit sie diese nutzen können, um am Leben zu bleiben und eine Vielzahl von Funktionen zu erfüllen. Der bakterielle Stoffwechsel wird auch von anderen Organismen genutzt; Menschen zum Beispiel verlassen sich auf Bakterien in ihrem Darm, um Nahrung in Bestandteile zu zerlegen, auf die ihr Körper zugreifen kann.
Ein Aspekt des bakteriellen Stoffwechsels beinhaltet die Sammlung von Energie. Einer der den Bakterien zur Verfügung stehenden Prozesse ist dem Menschen bekannt: die Atmung. Im Gegensatz zu Menschen können Bakterien jedoch andere Gase als Sauerstoff in ihren Atmungsprozessen verwenden, und einige Bakterien sind sogar in der Lage, in anaeroben Umgebungen sowie Umgebungen, die Luft enthalten, zu überleben. Dies ist eine ziemlich bemerkenswerte Anpassung, die es den Bakterien ermöglicht, in rauen Umgebungen zu überleben, wenn sich die Umstände ändern.
Viele Bakterien sind heterotroph und verwenden organische Materialien zur Energiegewinnung, genau wie Menschen. Die Organismen können auf verschiedene Weise auf die Moleküle im Inneren der Materialien zugreifen. Eine Technik, die sie verwenden, ist die Fermentation, bei der Materialien in verwertbare Komponenten zerlegt werden. Einige Bakterien können auch Photosynthese betreiben und die Sonne zur Energiegewinnung nutzen, solange sie Zugang zu Nährstoffen haben, und andere sind in der Lage, auf anorganischen Materialien zu überleben. Diese Bakterien, die als Lithotrophe oder Autotrophe bekannt sind, können in extrem rauen Umgebungen überleben.
Auch die Energienutzung innerhalb eines Bakteriums kann je nach Spezies variieren. Bakterien verbrauchen Energie für Bewegung, wenn sie beweglich sind, und für eine Vielzahl anderer Aufgaben. Einige Bakterien haben interessante Wege entwickelt, um die Energie, auf die sie zugreifen können, zu nutzen, um ihre inneren Funktionen aufrechtzuerhalten.
Der Bakterienmetabolismus ermöglicht es Bakterien, am Leben zu bleiben, damit sie sich vermehren können, und stellt sicher, dass die Spezies mindestens eine weitere Generation überlebt. Die Vielfalt der Prozesse, die Bakterien zur Verstoffwechslung verwenden, veranschaulicht die breite Palette von Umgebungen, in denen sie überleben können. Bakterien können fast alles zur Energiegewinnung verwenden, solange es sich um die richtige Spezies in der richtigen Umgebung handelt. Einige, die als Extremophile bekannt sind, mögen Umgebungen, die so rau sind, dass die Menschen ursprünglich dachten, in ihnen könnten keine lebenden Organismen überleben, wie etwa heiße Quellen und der Betrieb von Kernkraftwerken.
Der bakterielle Stoffwechsel ist nicht nur von intrinsischem Interesse, sondern hat auch eine Reihe von Anwendungen. Einige fermentierte Lebensmittel werden mit Bakterien hergestellt, daher ist es wichtig zu wissen, welche Bakterien beteiligt sind und wie sie funktionieren. Der Bakterienstoffwechsel ist auch für den tierischen Stoffwechsel wichtig, wobei die Bakterien eine Rolle bei den Stoffwechselprozessen des größeren Organismus spielen, indem sie die aufgenommene Nahrung in Bestandteile zerlegen, die der Körper verstoffwechseln kann.