Banaba-Extrakt ist ein Nahrungsergänzungsmittel, von dem angenommen wird, dass es zur Aufrechterhaltung eines normalen Blutzucker- und Insulinspiegels beiträgt. Es wird auch als Hilfe beim Abnehmen verwendet. Der Extrakt stammt aus den Blättern des Banaba-Baumes, der auf den Philippinen, Australien und Südostasien beheimatet ist. Banaba-Extrakt wird im Allgemeinen in Kapselform verkauft und ist normalerweise in den meisten Reformhäusern leicht zu finden. In einigen Ländern wie Japan wird es manchmal in Tee serviert.
Die Blätter des Banababaums enthalten Corosolsäure, von der angenommen wird, dass sie ähnlich wie Insulin wirkt. Es hat eine senkende Wirkung auf den Glukosespiegel, der als wichtiger Faktor bei Gewichtsverlust und Diabetes gilt. In einem Prozess namens Glykolyse spaltet es Kohlenhydrate auf und wandelt sie in Energie um. In Studien an diabetischen Nagetieren wurde gezeigt, dass Banaba-Extrakt den Insulinspiegel normalisiert. Neben Corosolsäure soll Banaba-Extrakt weitere sekundäre Pflanzenstoffe wie Stroemin, Flosin B und Reginin A enthalten, von denen angenommen wird, dass sie alle dazu beitragen, den Glukosespiegel im Blutkreislauf zu senken.
Klinische Studien mit Typ-2-Diabetikern zeigen, dass Banaba-Extrakt den Glukosespiegel um bis zu 30 % senken kann. Dies ist entscheidend für die Gewichtsabnahme, da angenommen wird, dass erhöhte Insulin- und Blutzuckerspiegel mit dem Appetit zusammenhängen. Diese Erhöhung kann zu Essattacken und Heißhunger auf Kohlenhydrate führen. Es wird angenommen, dass der Verzehr großer Mengen an kohlenhydratreichen Lebensmitteln direkt mit Gewichtszunahme und Typ-2-Diabetes in Verbindung steht.
In den späten 1990er Jahren führten die Japaner Studien durch, um die Wirkung von Banaba-Extrakt auf übergewichtige Mäuse zu bestimmen. Den Mäusen wurde Corosolsäure verabreicht, die aus Banaba-Extrakt gewonnen wurde. Die Ergebnisse dieser Studie wurden 1999 veröffentlicht und schienen zu zeigen, dass die Mäuse, denen der Extrakt verabreicht wurde, nicht nur Gewichtsverlust erzielten, sondern auch ihre Triglyceridspiegel reduzierten. Hohe Triglyceridspiegel können zu schweren Erkrankungen wie Herzerkrankungen und Bluthochdruck führen.
Mit Banaba-Extrakt sind keine Nebenwirkungen bekannt. Menschen, die Insulin einnehmen, sollten wahrscheinlich ihren Arzt konsultieren, bevor sie andere Substanzen einnehmen, die den Blutzuckerspiegel senken können. Die kombinierten Inhaltsstoffe können dazu führen, dass der Gehalt gefährlich tief sinkt. Es wird auch nicht für schwangere oder stillende Frauen empfohlen, da Studien zu den Auswirkungen auf die Stillzeit und die Entwicklung des Fötus nicht gut dokumentiert sind.