Bancha ist ein japanischer Grüntee, der sich durch einen holzigen, manchmal nussigen Geschmack auszeichnet. Es wird traditionell aus Teeblättern hergestellt, die während der letzten Ernte einer bestimmten Saison gesammelt werden. Die Blätter werden oft als minderwertig angesehen und sind aus diesem Grund in der Regel weniger teuer. Bancha-Tee hat jedoch immer noch die gleichen gesundheitlichen Vorteile wie andere grüne Teesorten und hat einen ähnlichen, aber unterscheidbaren Geschmack. Es wird als „bevorzugtes“ Getränk in den traditionellen japanischen makrobiotischen Ernährungsplänen aufgeführt, teilweise wegen seiner erdigen Bekömmlichkeit.
Alle Grüntees stammen von derselben Pflanzensorte. Die Unterschiede in der Sorte sind hauptsächlich auf die Erntezeit sowie auf die Verarbeitungs- und Trocknungstechniken der Blätter zurückzuführen. Die meisten japanischen Teeplantagen beginnen im zeitigen Frühjahr mit der Ernte der Blätter, sobald der Frost verflogen ist und die Blätter sprießen. Die Ernte geht den ganzen Sommer über bis zum Herbst. Bancha ist Tee, der aus Blättern hergestellt wird, die kurz vor dem erneuten Frost gesammelt werden, wodurch die Pflanzen ruhen.
Bancha-Teeblätter zeichnen sich oft durch eine rötliche, olivgrüne Farbe aus. Dies steht in scharfem Kontrast zu dem hellgrünen Charakter früherer Ernten, insbesondere von Shincha. Es ist nicht ungewöhnlich, dass Blattstiele und Zweige mit Bancha-Mischungen vermischt werden. Ernter sind oft weniger wählerisch, weil der Tee der letzte der Saison ist. Es wird allgemein angenommen, dass diese eher erdigen Elemente wesentlich zum unverwechselbaren Geschmack des Tees beitragen.
Teeblätter, die während der letzten Ernte gesammelt werden, sind fast immer von geringerer Qualität als diejenigen, die früher im Jahr gesammelt werden. Aus diesem Grund sind Mischungen am Jahresende in der Regel recht wirtschaftlich. Die Aromen sind genauso stark und die gesundheitlichen Vorteile – nämlich ein hoher Gehalt an Antioxidantien – bleiben konstant.
Das Trinken von Bancha-Gebräu wird von vielen Befürwortern der traditionellen makrobiotischen Ernährung empfohlen. Die makrobiotische Ernährung ist ein Ernährungsplan zur Förderung des Wohlbefindens, der Mitte der 1950er Jahre in Japan entstand. Es wird normalerweise eher als Lebensstil denn als strikte Diät beschrieben, obwohl es bestimmte Lebensmittel und Lebensmittelgruppen gegenüber anderen befürwortet. Die Idee ist, ein Gleichgewicht zwischen lokalen, minimal verarbeiteten Lebensmitteln zu schaffen. Bancha wird mehr als jede andere Mischung von makrobiotischen Teilnehmern oft für ihre rustikalen, erdigen Töne gelobt.
Blätter, die während der letzten Ernte gesammelt wurden, eignen sich auch am besten für die Verwendung in japanischem Hojicha-Tee, einer Teezubereitung, bei der Teeblätter geröstet werden, anstatt sie trocken zu dämpfen. Teemeister, die Hojicha herstellen, nehmen frische Blätter und rösten sie in einem Tontopf über dem Feuer. Das Ergebnis ist ein braunes, rauchiges Gebräu, das sich deutlich von allen anderen Grünteezubereitungen unterscheidet. Viele Teesorten können in diesem Prozess verwendet werden, aber die härtere Zusammensetzung und die allgemeine Widerstandsfähigkeit von Bancha machen ihn ideal.