Die Begleitpflanzung ist eine gartenbauliche Praxis, bei der zwei oder mehr Pflanzenarten gemeinsam gepflanzt werden, normalerweise mit dem Ziel, eine für beide Seiten vorteilhafte Situation zu schaffen, oder mit der Idee, bessere Wachstumsbedingungen für eine Marktfrucht zu fördern. Im Laufe der Geschichte gibt es zahlreiche Beispiele für Begleitpflanzungen, darunter die bemerkenswerten „drei Schwestern“ Amerikas: Bohnen, Mais und Kürbis. Diese Gartentechnik wird von einigen Bio-Gärtnern verwendet, die einen gesunden Garten auf natürliche Weise anbauen möchten, und einige größere landwirtschaftliche Betriebe verwenden auch Begleitpflanzungen, um die Ernteeffizienz und die Erträge zu steigern.
Eine Reihe von verschiedenen Zielen können mit einer Begleitpflanzung erreicht werden. Zum Beispiel könnte ein Gärtner Begleitpflanzen verwenden, um eine Fallenkultur zu schaffen, die Insekten, Schnecken und andere Schädlinge von einer wünschenswerteren Nutzpflanze abhält. Kapuzinerkresse zum Beispiel sind bei Motten und Nacktschnecken sehr beliebt, und da sie einen geringen kommerziellen Wert haben, sind sie eine großartige Fangpflanze für Dinge wie Kohl und Blattgemüse. In einem verwandten Konzept werden Ammenpflanzen häufig bei der Begleitpflanzung verwendet, um zarte Jungpflanzen in den frühen Wachstumsstadien zu schützen; Ammenkulturen schützen Pläne vor Sonnen- und Windschäden sowie vor potenziellen Schädlingen.
Begleitpflanzen können auch verwendet werden, um Insektenschädlinge auf natürliche Weise zu bekämpfen. Blumen wie Ringelblumen sind für Insekten anstößig, daher können sie verwendet werden, um Insektenschädlinge abzuwehren, die eine Ernte schädigen könnten. Das Gegenteil ist auch der Fall, denn Blumen, die für Bestäuber wie Bienen und Schmetterlinge attraktiv sind, werden in Obstgärten verwendet, um die Bestäubung von Nüssen und Baumfrüchten zu fördern. Menschenfeindliche Pflanzen und große Wildtiere, wie dornige Sträucher, können als natürlicher Zaun gepflanzt werden, um zarte Pflanzen vor Plünderern zu schützen.
Eine Geschmacksverbesserung kann auch durch Begleitpflanzen erreicht werden. Einige Pflanzen schmecken besser, wenn sie mit bestimmten Kräutern angebaut werden, und die Begleitpflanzung kann auch den Schwefelgehalt in Zwiebeln senken, wodurch sie süßer und schmackhafter werden. Stickstofffixierer wie Hülsenfrüchte werden oft in Begleitpflanzen verwendet, um die Bodenbeschaffenheit für andere Pflanzen zu verbessern, und Kletterpflanzen werden oft verwendet, um jungen Pflanzen Schatten zu spenden, während hohe Kulturen wie Mais als Spalier für Kletterpflanzen wie Bohnen verwendet werden.
Wenn Gärtner die Begleitpflanzung verwenden, können sie dies als „Polykultur“ bezeichnen, da sie mehrere Pflanzen gleichzeitig anbauen. In Gartenfachgeschäften finden Sie zahlreiche Anleitungen zur Polykultur, darunter Listen mit empfohlenen Begleitpflanzen sowie inkompatiblen Begleitpflanzen, die vermieden werden sollten. Leute, die gerade erst anfangen, mit Begleitpflanzen zu experimentieren, möchten vielleicht klein anfangen und sehen, wie es funktioniert, bevor sie sich auf den gesamten Garten ausdehnen.