Beifuß ist eine winterharte, hochgewachsene europäische Pflanze, die sich mit Hilfe menschlicher Helfer auf der ganzen Welt verbreitet hat. Traditionell wurde es als Heilkraut und zum Würzen einiger Speisen und Getränke verwendet. Wie viele Kräuter glaubte man einst, dass Beifuß glückverheißende Eigenschaften hatte, und er wurde oft entlang von Straßen gepflanzt, da Beifuß Reisenden Glück bringen sollte. Die spätere Entdeckung eines Toxins im Beifuß legt nahe, dass es wahrscheinlich nur in kleinen Mengen konsumiert werden sollte.
Normalerweise bezieht sich Beifuß auf eine bestimmte Pflanze, Artemisia vulgaris, die unter einer Vielzahl anderer gebräuchlicher Namen wie Wermut, Seemannstabak, Schwerverbrecherkraut, Chrysanthemenkraut, Wanderpflanze und Johanniskraut bekannt ist. Letzteres sollte nicht mit Johanniskraut, Hypericum perforatum, einer ganz anderen Pflanze verwechselt werden. Manche Leute verwenden „Beifuß“ auch generisch, um sich auf jede Pflanze der Artemisia-Gattung zu beziehen, einschließlich des eigentlichen Wermuts, Artemisia absinthium.
Die Pflanze kann bis zu 18 Meter hoch werden und hat behaarte, eckige Stängel, die lila getönt sind. Die Blätter sind tief segmentiert und oft gezähnt, und die Blüten sind klein, mit einer violetten bis roten Farbe. Beifuß kommt weltweit in freier Wildbahn vor, manchmal auch freiwillig in gepflegten Gärten. Da es sehr hartnäckig ist, kann dies störend sein, und Gärtner, die keinen Beifuß in ihren Gärten haben möchten, sollten bei der Beseitigung aggressiv vorgehen. Die Blütezeit reicht von Juli bis September.
Viele Kräuterkundige verwendeten Beifuß zur Behandlung einer Vielzahl von Symptomen, einschließlich Verdauungsproblemen und Menstruationsstörungen. Die Folklore behauptete auch, dass Beifuß, der unter das Kissen gelegt oder im Schlafzimmer verbrannt wird, lebhafte, intensive Träume hervorrufen würde. Dies mag zutreffen, denn Thujon, das Gift des Beifußes, kommt auch in Wermut, dem Hauptbestandteil von Absinth, vor. Die Pflanze wurde auch traditionell zum Würzen von Bieren und Weinen verwendet und einige Köche verwendeten sie als bittere Zutat in herzhaften Gerichten.
Wenn Beifuß geerntet wird, wird er normalerweise durch Trocknen ausgehärtet, damit er im Winter verwendet werden kann. Die Pflanze kann auch zur Herstellung einer Tinktur verwendet werden, obwohl konzentrierter Beifuß potenziell gefährlicher ist als die einfache Pflanze, da sie das Toxin konzentriert. Die Blätter, Knospen und Blüten werden alle verwendet. Schwangere und Menschen mit Leberschäden sollten jedoch den Verzehr von Beifuß aufgrund der toxischen Eigenschaften der Pflanze wahrscheinlich vermeiden.