Ein Storch ist ein großer Watvogel in der Familie der Ciconiidae. Diese großen, eleganten Vögel sind auf allen Kontinenten der Erde mit Ausnahme der Antarktis zu finden, und sie sind seit langem mit der menschlichen Mythologie und dem Geschichtenerzählen verbunden. Es gibt heute eine Vielzahl von Storchenarten, von denen einige als bedroht oder gefährdet gelten, während andere Storchenbestände gesund und unbedenklich sind.
Der Storch bevorzugt Tieflandumgebungen in warmen bis gemäßigten Zonen. Diese langbeinigen Vögel waten anmutig durch das Wasser auf der Suche nach Beute, darunter Insekten, Amphibien, Fische und manchmal kleine Vögel. Sie haben auch lange Hälse mit geraden, kräftigen Schnäbeln, die ihnen bei ihrer Jagd helfen sollen, und das Gefieder eines Storches variiert je nach Art stark.
Störche können am Boden leben und jagen, aber sie nisten gerne hoch oben. In Gemeinden in der Nähe von Feuchtgebieten nisten Störche in der Vergangenheit auf den Dächern der Menschen, und in Orten wie den Niederlanden wurden Dacheinbrüche als Folge großer, unordentlicher Storchennester beobachtet. Störche nisten auch auf Strommasten und an anderen unwahrscheinlichen Orten, manchmal auf eigene Gefahr.
Viele Störche kommen in Kolonien zusammen, um zu brüten, ziehen es jedoch vor, ein Einzelleben zu führen, wenn die Brutzeit vorbei ist. Diese Vögel können im Flug ziemlich umwerfend aussehen, da sie versuchen, Energie zu sparen, indem sie in der Thermik aufsteigen, ihre langen Beine nach hinten ziehen und ihre Hälse ausstrecken. Störche sind auch stimmlos, klappern mit ihren Schnäbeln, zischen, krächzen, pfeifen und erzeugen manchmal vage Hupgeräusche, um zu kommunizieren.
Die Geschichte des Storches ist eng mit der menschlichen Besiedlung verbunden. Viele Kulturen haben ihre eigenen Mythen über den Storch, von Bulgarien, wo Störche Frühlingsboten sind, bis zum alten Ägypten, wo der Storch die Personifizierung des Ba oder des individuellen Charakters einer Person war. Auch Störche werden seit langem mit Fruchtbarkeit in Verbindung gebracht, wobei viele Kulturen glauben, dass ein großes Storchennest auf dem Dach ein Zeichen für Wohlstand, Glück und Kinder in naher Zukunft ist.