Ein Benzodiazepin-Entzug tritt auf, wenn eine Person, die von dem Medikament abhängig ist, einen plötzlichen, signifikanten Abfall der Dosis erleidet. Entzugssymptome sind sehr unterschiedlich und können Magen-Darm-Probleme, Probleme des Atmungssystems und sexuelle Dysfunktion umfassen. Veränderungen in der Chemie des Gehirns als Folge von Abhängigkeit und Entzug können auch zu Wahrnehmungsstörungen, Stimmungsstörungen und beeinträchtigten kognitiven Funktionen führen. Das Auftreten von Entzugssymptomen ist unvorhersehbar; einige Studien berichten, dass nur 15 Prozent der Patienten, die ein Jahr lang Benzodiazpin einnehmen, nach Absetzen des Medikaments einen Entzug erleiden, während andere eine 100-prozentige Entzugsrate angeben. Die Behandlung des Benzodiazepin-Entzugs dauert oft mehrere Monate bis zu einem Jahr, aber die Erfolgsraten sind hoch – Ergebnisse mehrerer Studien berichten von 65- bis 100-prozentigen Erfolgsraten.
Durch die Verstärkung der Wirkung von Gamma-Aminobuttersäure (GABA), einem hemmenden Neurotransmitter, hat Benzodiazepin mehrere Vorteile für Patienten mit Störungen, die mit übermäßiger neuronaler Aktivität einhergehen. Das psychoaktive Medikament wird am häufigsten als Beruhigungsmittel verwendet, obwohl es auch als angstlösende oder anxiolytische Behandlung beliebt ist. Patienten, die an Schlafstörungen leiden, verwenden das Medikament wegen seiner hypnotischen oder schlaffördernden Eigenschaften. Benzodiazepin kann auch als Antikonvulsivum bei Patienten verwendet werden, die unter Zittern und Schocks leiden. Die GABA-verstärkende Wirkung ist jedoch die Hauptursache für die Abhängigkeit und den anschließenden Benzodiazepin-Entzug bei Beendigung der Behandlung.
Bei längerer Behandlung mit Benzodiazepin passt sich das Gehirn an das Medikament an. Da die hemmenden GABA-Wirkungen durch das Medikament verbessert werden, passt sich das Gehirn an, indem es erregbarer wird. Erfolgt diese Anpassung vor Behandlungsende, führt die verstärkte Stimulation des Gehirns in Abwesenheit des Medikaments zu den zahlreichen Benzodiazepin-Entzugserscheinungen.
Zu den Symptomen eines Benzodiazepin-Entzugs gehören Bauchschmerzen und -krämpfe, Atembeschwerden und die Unfähigkeit, die sexuelle Erregung aufrechtzuerhalten. Darüber hinaus können bei Patienten taktile Halluzinationen, Depressionen und eine verminderte geistige Schärfe auftreten. Patienten, die unter Entzug leiden, berichten über Gelenk- und Muskelschmerzen, plötzliche und häufige Stimmungsschwankungen und sogar Persönlichkeitsänderungen. Bei Frauen ist bekannt, dass sich ein Benzodiazepin-Entzug als Menstruationsunregelmäßigkeit und Dysmenorrhoe manifestiert.
Patienten, die unter einem Benzodiazepin-Entzug leiden, werden das Medikament langsam abgesetzt, um ihre Systeme zu normalisieren und weitere schädliche Schocks zu verhindern. Die Dosierung des Medikaments wird normalerweise mit einem anderen Beruhigungsmittel wie Diazepam geteilt. Die Gesamtdosis des Medikaments wird in kleinen Schritten nach einem festen Zeitplan gesenkt, wobei sowohl die Schrittgröße als auch der Zeitpunkt von der Schwere der Entzugssymptome abhängig sind. Die Behandlung kann von einigen Monaten bis zu über einem Jahr dauern, aber die Erfolgsraten sind sehr günstig.