Opiate sind Medikamente, die aus der Schlafmohnpflanze gewonnen werden. Einige Ärzte können Opiate gegen Schmerzen verschreiben, und wie fast jedes Medikament haben Opiate sowohl Vor- als auch Nachteile. Im Vergleich zu anderen Schmerzmitteln wirken Opiate schnell und wirken normalerweise bei Patienten mit starken oder chronischen Schmerzen. Auf der anderen Seite können Opiate gewohnheitsbildend sein und die meisten von ihnen haben auch eine Reihe von unerwünschten Nebenwirkungen.
Opiate gegen Schmerzen werden typischerweise auf zwei Arten verabreicht, entweder intravenös oder oral. Bei intravenöser Verabreichung oder direkter Injektion in eine Vene beginnen die meisten Opiate fast sofort zu wirken. Die schmerzlindernde Wirkung von oralen Opiaten dauert in der Regel etwas länger, beginnt aber oft vor anderen Arten von Analgetika, die Schmerzen zu dämpfen.
Ärzte können Opiate verwenden, wenn der Patient extreme Schmerzen hat. Im Gegensatz zu den meisten rezeptfreien Schmerzmitteln können Opiate sehr starke Schmerzen dämpfen. Sie werden häufig Patienten mit Knochenbrüchen oder in kleinen Dosen Müttern verabreicht, die in Wehen sind. Im Gegensatz zu einer spinalen Epiduralanästhesie lindert Opiate gegen Schmerzen während der Schwangerschaft die Schmerzen, betäuben sie jedoch nicht vollständig. Aus diesem Grund ist die Mutter immer noch in der Lage, zu drängen, wenn die Zeit gekommen ist.
Ein weiterer Vorteil von Opiaten zur Schmerzlinderung ist die entspannende Wirkung, die viele Arten von Opiaten auf den Menschen haben. Diese Schmerzmittel lindern nicht nur starke Schmerzen schnell, sondern lindern bei vielen Patienten auch Angstzustände. Dies kann dazu beitragen, dass ein Patient in einer intensiven Situation, die möglicherweise seine Schmerzen verursacht hat, wie beispielsweise einem Autounfall, ruhig bleibt. Dieses Gefühl kann jedoch auch zur Abhängigkeit von diesem Medikament beitragen.
Viele Angehörige der Gesundheitsberufe sind sich einig, dass einer der größten Nachteile der Verwendung von Opiaten die Möglichkeit einer Abhängigkeit des Patienten von dem Medikament ist. Patienten, die länger als ein paar Wochen Opiate einnehmen, haben ein höheres Risiko, eine Abhängigkeit von diesen Medikamenten zu entwickeln. Nachdem diese Patienten die Einnahme von Opiaten gegen Schmerzen beendet haben, treten in der Regel innerhalb eines Tages Entzugserscheinungen auf.
Entzugssymptome in diesen Fällen können eine laufende Nase, Schwitzen, Muskelschmerzen, Angstzustände und Schlaflosigkeit sein. Innerhalb einer Woche können sich diese Symptome verstärken, und es können auch neue Symptome auftreten, darunter Übelkeit, Erbrechen, Bauchschmerzen, kalter Schweiß und blasse Haut. Bei einem Opiat-Entzug werden Betroffene in der Regel ein starkes Verlangen nach dem Medikament haben.
Neben der Sucht gibt es weitere Nebenwirkungen im Zusammenhang mit der langfristigen Einnahme von Opiaten. Einige Benutzer haben nach längerer Einnahme dieser Medikamente über sexuelle Probleme, einschließlich einer verminderten Libido und Unfruchtbarkeit, berichtet. Andere langfristige Nebenwirkungen dieser Medikamente sind Appetitlosigkeit, die zu einem schweren oder ungesunden Gewichtsverlust führen kann.