Biodiesel ist eine natürliche und erneuerbare Haushaltskraftstoffalternative für Dieselmotoren aus Pflanzenölen, hauptsächlich Soja und Mais. Es enthält kein Erdöl, ist ungiftig und biologisch abbaubar.
Diese Art von Kraftstoff verbrennt sauber, was zu einer deutlichen Reduzierung der Schadstoffarten führt, die zu Smog und zur globalen Erwärmung beitragen, und bis zu 85 % weniger krebserregende Stoffe emittiert. Er ist der einzige von der Environmental Protection Agency (EPA) zugelassene alternative Kraftstoff, hat alle Heath-Effects-Tests des Clean Air Act bestanden und erfüllt die Anforderungen des California Air Resources Board (CARB).
Biodiesel wird mit einem Alkohol wie Methanol und einem chemischen Verfahren hergestellt, das Glycerin und Methylester von Fetten oder Pflanzenölen trennt. Glycerin wird in vielen gängigen Produkten einschließlich Seife verwendet und ist sehr gut vermarktbar; daher gibt es wenig Abfall im Prozess. Der Anbau von Feldfrüchten erfordert jedoch Zeit und erhebliche Investitionen, und der Kraftstoff muss hergestellt und an eine örtliche Tankstelle geliefert werden. Aus diesen Gründen ist Biodiesel Gallone für Gallone teurer als Erdöl. Dem stehen jedoch die vielen wirtschaftlichen Vorteile gegenüber, die sich aus einem heimischen Kraftstoff, einer saubereren Umwelt, einer Verbesserung der Luftqualität und einer Reduzierung krebserregender Stoffe ergeben.
Eine „Bootleg“-Form von Biodiesel kann aus weggeworfenen Speiseölen hergestellt werden, die in Restaurants gesammelt werden. Das Speiseöl muss einen Prozess durchlaufen, bevor es als Brennstoff verwendet werden kann, aber selbstgebraut ist nicht immer eine legale Form des Brennstoffs.
Biodiesel wurde in praktisch jedem Dieselmotorentyp von einer Reihe von Stellen im Labor und auf der Straße gründlich und unabhängig getestet. Das National Biodiesel Board (NBB) berichtet, dass die Tests zusammen über 50 Millionen Straßenmeilen plus intensiven Offroad- und Marineeinsatz ausmachen. Die Leistung soll in allen Bereichen von Leistung über Effizienz bis hin zu Transport und Klettern vergleichbar mit Erdöl sein. Es kann in reiner Form verwendet oder mit Erdölbrennstoff gemischt werden. Die gebräuchlichste Mischung ist 20/80, die als „B20“ bezeichnet wird und 20 Vol.-% Biodiesel und 80 Vol.-% Erdöl enthält.
Diese Art von Kraftstoff kann mit wenigen bis gar keinen Modifikationen in jedem Dieselmotor verwendet werden. Der Haupteffekt ist die Superschmierung, die den Vorteil hat, dass sie wie ein Lösungsmittel wirkt, um den Motor zu reinigen. Wenn der Motor zuvor mit herkömmlichem Diesel betrieben wurde, kann dies dazu führen, dass zunächst die Kraftstofffilter gewechselt werden müssen, bis der vom Erdölkraftstoff zurückgelassene Schlamm entfernt ist. Dieser Effekt ist bei der Verwendung von B100 (100% Biodiesel) ausgeprägter und kann bei B20 geringer sein. Es sollten jedoch Vorsichtsmaßnahmen ergriffen werden, indem der Kraftstofffilter nach den ersten Betriebsstunden mit gemischtem oder unverdünntem Kraftstoff (100% Biodiesel) überprüft wird.
Bei ausschließlicher Verwendung von B100 kann die Schmierung im Laufe der Zeit bestimmte Gummiarten angreifen, was einen Austausch von Kraftstoffschläuchen oder Kraftstoffpumpendichtungen erforderlich machen kann. Dies ist bei neueren Motoren nicht so wichtig, die Teile enthalten, die für schwefelarmen Diesel (bekannt als #2 Diesel) ausgelegt sind, da diese Teile auch mit Biodiesel kompatibel sind. Der Einsatz von B20 führte bei den zuvor erwähnten vielen Testkilometern nicht dazu, dass Schläuche oder Dichtungen ausgetauscht werden mussten.
Wie konventioneller Diesel trübt und geliert Biodiesel bei sehr kalten Temperaturen, aber Mischungen wie B20 sind in dieser Hinsicht nur geringfügig empfindlicher als Diesel Nr. 2. Die Empfehlungen sind unabhängig von der Mischung gleich: Parken Sie das Fahrzeug nach Möglichkeit in oder in der Nähe eines Unterstands; optionale Kraftstoffheizungen verwenden; oder mit # 1 Diesel mischen.
Biodiesel sollte die Herstellergarantie eines Selbstzündungsmotors (Diesel) nicht beeinträchtigen oder ungültig machen. Es ist jedoch immer am sichersten, zuerst Ihre Garantie zu überprüfen. Rufen Sie den Hersteller an, wenn Sie sich nicht sicher sind.
An der Prüfung dieses Kraftstoffs beteiligte Behörden sind unter anderem das US-Energieministerium, das US-Landwirtschaftsministerium, das Lovelace Respiratory Research Institute und das Southwest Research Institute.
In den Vereinigten Staaten ist dieser Kraftstoff landesweit an begrenzten Tankstellen erhältlich, normalerweise in einer B20-Mischung. Es wird wahrscheinlich ein paar Cent mehr pro Gallone kosten, aber die umfangreichen Vorteile für die Umwelt, die menschliche Gesundheit, unsere eigene Wirtschaft und die Verringerung der Abhängigkeit von ausländischem Öl sind jeweils starke Gegensätze. Die BNB führt für Interessierte eine Liste von Lieferanten, Händlern und öffentlichen Tankstellen, die Biodiesel führen.