Kreuzung ist der Prozess der Erzeugung von Nachkommen von Eltern, die von verschiedenen Arten, Sorten oder regionalen Populationen stammen. Wird verwendet, um neue Sorten mit vorteilhaften Eigenschaften von beiden Elternteilen zu erzeugen, werden die Nachkommen oft gezüchtet, um eine bessere Vitalität als die beiden Elternteile zu haben, zusammen mit einer bestimmten Anzahl von gewünschten Merkmalen. Während Kreuzungen hauptsächlich in der Landwirtschaft verwendet werden, um kernigere Pflanzen und Tiere zu produzieren, kann eine unverantwortliche Kreuzung zu schwachen Nachkommen führen, die die reinrassige Population verdünnen.
Die meisten Haustiere wurden gekreuzt. Während viele einen gemischten Hintergrund haben, der zu Tieren geführt hat, deren Abstammung unbekannt ist, werden Nutztiere sorgfältig gezüchtet, um sicherzustellen, dass die gewünschten genetischen Merkmale in Kombination an die Nachkommen weitergegeben werden. Vor allem Rinder wurden zum Beispiel aus bestimmten Gründen gezüchtet, wie beispielsweise einer erhöhten Milchleistung oder einer größeren Rindfleischproduktion.
Durch Kreuzungen ist eine immense Vielfalt an Schafarten entstanden, die es einzelnen Bauern ermöglicht, Ziele wie bessere Felle für Wolle, größere Größen für Fleisch oder bessere Fruchtbarkeit zu erreichen. Eine der ältesten Hybridarten der Welt ist die des Maultiers, der Nachkommen eines weiblichen Pferdes und eines männlichen Esels. Maultiere werden seit Jahrhunderten als Schwerstarbeitstiere eingesetzt und sollen weniger eigensinnig und schneller als ein Esel sowie langlebiger und widerstandsfähiger als Pferde sein.
Ähnlich wie Tiere wurden auch Pflanzen gekreuzt. Die Produktion von Pflanzenhybriden kann dazu beitragen, eine Art zu schaffen, die eine höhere Resistenz gegen Krankheiten aufweist und einen höheren Ertrag aufweist. Insbesondere Mais war Gegenstand zahlreicher Kreuzungen, wobei Experten eine Art anstrebten, die in Bezug auf die Nahrungsproduktion weitaus besser ist als jede ihrer Elternsorten. Mit dem Domestikationsprozess, von dem angenommen wird, dass er vor 7,500 bis 12,000 Jahren begonnen hat, ist Mais heute eine der häufigsten und vielfältigsten Nutzpflanzen, die in der modernen Landwirtschaft mit einer jährlichen Produktion von Millionen Tonnen verwendet wird.
Die meisten Kreuzungen werden zum Wohle der Nachkommen und zur Erfüllung menschlicher Bedürfnisse durchgeführt. Der Mensch hat zum Beispiel größeres und kräftigeres Vieh für den Verzehr produziert; eine Vielzahl von Hundearten für Jagd, Bewachung und Freundschaft; und Millionen von Pflanzenarten, die Krankheiten widerstehen, Gärten mit schönen Blumen bevölkern und eine Reihe von Nahrungsquellen produzieren. Einige Kreuzungen bei Tieren haben jedoch neben nützlichen auch nachteilige Auswirkungen gehabt. Rinder, die für die Milchproduktion verwendet werden, weisen aufgrund konstanter und hoher Milchproduktionspläne manchmal eine hohe Zystitisrate auf. Rennpferde können sterben, wenn sie sich aufgrund ihres modernen Körpers ein Glied brechen, während Hundearten wie Bulldoggen und Pommern aufgrund der Kreuzung mit kürzeren Schnauzen mit Atembeschwerden konfrontiert sind.