Der ökologische Landbau ist eine Form der Landwirtschaft, die vollständig auf natürliche Methoden der Schädlingsbekämpfung, Düngung und des Pflanzenwachstums beruht. Ökologischer Landbau wird oft als Alternative zur „konventionellen“ Landwirtschaft betrieben, die oft auf chemische Pestizide und Düngemittel angewiesen ist, um höhere Erträge zu erzielen. Ökologischer Landbau wird von vielen Experten als nachhaltiger und gesünder angesehen als der traditionelle Landbau, obwohl er im Vergleich zu konventionellen Landbaumethoden nicht weit verbreitet ist.
Um offiziell als „biologisch“ gekennzeichnet zu werden, müssen landwirtschaftliche Betriebe in den teilnehmenden Ländern die Vorschriften der International Federation of Organic Agriculture Movements (IFOAM) einhalten. Die IFOAM betont die Nutzung natürlicher ökologischer Verfahren zur Steigerung der landwirtschaftlichen Produktivität. Zertifizierte Bio-Produkte müssen aus landwirtschaftlichen Betrieben stammen, die frei von Pestiziden und Genmanipulation sind.
Der ökologische Landbau verlässt sich oft auf die biologische Schädlingsbekämpfung, anstatt potenziell schädliche Chemikalien zu verwenden. Bei der biologischen Schädlingsbekämpfung wird Ackerland mit den natürlichen Feinden der landwirtschaftlichen Schädlinge bepflanzt. Die natürlichen Feinde fressen die Parasiten oder Pflanzenfresser, die für den Pflanzenabbau verantwortlich sind, wodurch der Einsatz von Pestiziden überflüssig wird.
Im Allgemeinen gilt der ökologische Landbau als nachhaltig und umweltfreundlich, aber die biologische Schädlingsbekämpfung löst manchmal ökologische Kontroversen aus. Die biologische Schädlingsbekämpfung kann in einigen Fällen das natürliche Ökosystem eines Gebiets stören. Auch wenn sogenannte „Schädlinge“ als schlecht für landwirtschaftliche Nutzpflanzen gelten, sind sie doch ein wichtiger Bestandteil des lokalen Ökosystems. Die Vernichtung lokaler Schädlinge kann das natürliche Gleichgewicht stören, ebenso wie die Aufnahme neuer Raubtiere.
Weniger umstritten als die Schädlingsbekämpfung, ist die natürliche Düngung auch ein Grundnahrungsmittel des ökologischen Landbaus. Die natürliche Düngung fördert oft gesunde Pflanzen mit „Gründüngung“. Bei Gründüngung wird eine „Deckfrucht“ angebaut, die dem Boden Nährstoffe zuführen soll. Zwischenfrüchte werden für kurze Zeit angebaut und dann zur Zersetzung in den Boden gepflügt. Die zersetzende Ernte fügt dem Boden nährstoffreiche organische Substanz hinzu. Diese Methode wird manchmal in Verbindung mit wachstumshormonfreiem Tierdünger verwendet.
Auch im ökologischen Landbau wird Fruchtfolge eingesetzt, um fruchtbare Böden zu sichern. Fruchtfolge ist eine uralte Praxis, bei der Pflanzen in rotierenden Zyklen angebaut werden, die für bestimmte Jahreszeiten und Bodenbedingungen am besten geeignet sind. Fruchtfolge sorgt für einen gesunden Boden ohne übermäßigen Düngereinsatz.
Produkte aus ökologischem Landbau müssen vollkommen naturbelassen und ohne genetische Veränderungen sein. Moderne konventionelle Farmen verlassen sich oft stark auf Genmanipulation, um ein schnelleres Wachstum und einen erhöhten Schädlingsschutz zu fördern. Während in den USA die Food and Drug Administration (FDA) viele genetisch veränderte Lebensmittel zugelassen hat, gibt es nur wenige Langzeitstudien zu diesem Thema und viele befürchten, dass die genetisch veränderten Lebensmittel nicht so gesund sind wie Bio-Produkte.