Biomonitoring ist ein Gebiet der wissenschaftlichen Forschung, das Gewebe von Menschen oder Tieren analysiert, um die Exposition des Subjekts gegenüber natürlichen und synthetischen oder künstlichen Chemikalien zu erkennen und zu messen. Sowohl natürliche als auch synthetische Chemikalien hinterlassen auf die eine oder andere Weise durch „Marker“ ihre Wirkung auf den Körper. Diese Marker können entweder die eigentliche Chemikalie sein, die im Körpergewebe verbleibt, oder die Nebenprodukte ihres Abbaus.
Beim Biomonitoring wird gemessen, was nach der Exposition gegenüber diesen Chemikalien im Körpergewebe verbleibt. Das Biomonitoring stellt jedoch nicht fest, wie die Person oder das Tier mit der Chemikalie in Kontakt gekommen ist, wie sie diese in den Körper aufgenommen hat, wie lange die Exposition zurückliegt oder ob die Chemikalienexposition tatsächlich schädlich für den Körper ist. Wir wissen, dass natürliche und synthetische, ungefährliche und giftige Chemikalien in unseren Boden, unsere Luft und unser Trinkwasser gelangen – was Biomonitoring macht, ist festzustellen, wie viel davon in unseren Körper gelangt.
Eine Biomonitoring-Studie wird in der Regel in folgenden drei Schritten durchgeführt:
Eine Gruppe von Fächern und deren Bereich werden ausgewählt.
Gewebe- oder Flüssigkeitsproben werden entnommen.
Die zu untersuchende Chemikalie wird bestimmt und dann analysiert.
Die meisten Menschen glauben, dass Wissenschaftler Blut, Urin und Muttermilch für eine Biomonitoring-Studie sammeln würden, aber Wissenschaftler verwenden auch Haare, Nägel, Fett, Knochen und sogar ausgestoßene Luft, um eine Biomonitoring-Studie durchzuführen. Die meisten Chemikalien finden sich in sehr geringen Mengen im Körpergewebe. Wissenschaftler messen die „Körperbelastung“ oder den Gehalt an Chemikalien im Gewebe in Teilen pro Million (ppm), Teilen pro Milliarde (ppb) und Teilen pro Billion (ppt).
Bestimmte Umstände wirken sich auf die „Bioakkumulation“ oder „Biomagnifikation“ aus, Fälle, in denen Chemikalien in stark erhöhten Konzentrationen gefunden werden. Dies kann auftreten, wenn kleine Tiere, die Chemikalien ausgesetzt waren, von einem größeren Tier verzehrt werden und die Chemikalienbelastung in der Nahrungskette erhöht wird. Umweltbedingungen wie das Wetter können auch die Menge bestimmter natürlicher Chemikalien beeinflussen, die in die Umwelt freigesetzt werden. Obwohl das Biomonitoring keine schlüssigen Informationen darüber liefert, wie Chemikalien aufgenommen werden oder ob sie sich positiv oder negativ auf den Körper auswirken, ist es ein wichtiger Bestandteil bei der Untersuchung, wie unsere Umwelt uns physisch beeinflusst.