Die Onza kann eine in Mexiko heimische Wildkatze sein oder nicht. Die Onza ist sicherlich eine Krypta, ein Tier, dessen Existenz zweifelhaft ist und dessen Erforschung die Aufgabe von Kryptozoologen ist.
Die ersten Beschreibungen dessen, was die Onza gewesen sein könnte, stammen aus den Berichten spanischer Konquistadoren, die eine im riesigen Zoo von Montezuma, dem König der Azteken, notierten. Bernal Diaz del Castillo schrieb 1520, dass sich unter den fleischfressenden Tieren zwei Arten von Löwen befanden, von denen eine langohrig war wie ein Wolf. Alle amerikanischen Fleischfresser waren neu für die Spanier und verwendeten bekannte Tiere als Bezugspunkte. Bald darauf taucht in der dreisprachigen Zusammenstellung der aztekischen Überlieferungen, dem Florentiner Codex, ein ähnliches Tier auf. Die Azteken nannten es cuitlamiztli, ein Nahuatl-Wort, das heute schwer zu übersetzen ist. Im Codex wird sie als „Vielfraßkatze“ bezeichnet, denn sie soll alle ihre Beute fressen und dann tagelang schlafen. Die Übersetzung „Ringtail“ deutet auf sein gemustertes Fell hin: „Mitzli“ selbst bezeichnete einen Puma. Als die Spanier das ehemalige Aztekenreich besetzten und kolonisierten, sahen auch sie das Tier in freier Wildbahn und gaben ihm den Namen Onza.
Die Knappheit der Berichte über die Onza macht Sinn; Wenn ein Tier in seiner Umgebung fest verankert ist, genügt sein Name als Beschreibung, und es ist nicht nötig, lange über seine Eigenschaften zu schreiben. Im 18. Jahrhundert bemerkten europäische Missionare, die neu in Sonora, einem mexikanischen Bundesstaat weit nördlich des ehemaligen Aztekenreichs, die alarmierende Präsenz dieser großen und besonders gefährlichen Kreatur bemerkten, beschrieben jedoch ihr Aussehen nur so sehr wie einen Puma.
Im Jahr 1938 erschoss eine Gruppe von Männern im Bundesstaat Sinaloa in der Nähe von Sonora eine große, ungewöhnlich aussehende Katze, die die Einheimischen als Onza identifizierten; diejenigen, die es sahen, sagten, seine Ohren seien deutlich länger als die eines Pumas und der Rahmen schlanker. Eine andere seltsame Katze, die 1986 getötet wurde, hat die nützlichsten Beweise für die Natur der Onza geliefert. Ein Viehzüchter, der die Leiche zeigte, berichtete, dass sein Vater dasselbe Tier erschossen hatte und dass es sich um eine Onza handelte. Dieser wurde fotografiert: Er sieht aus wie ein langbeiniger und sehr dünner Puma. Ein Zoologe, der den Körper untersuchte, führte auch DNA-Tests durch und kam zu dem Schluss, dass die Katze, obwohl sie schlanker war und einziehbare Krallen besaß, genetisch nicht von einem Puma unterschieden wurde. Dies widerlegte die Vorstellung, dass die Onza ein lebendes Relikt des prähistorischen amerikanischen Geparden sein könnte.
Der Onza kann also eine wiederkehrende Variante des Pumas sein. Alternativ ist die 1987 getötete dünne Katze vielleicht gar nicht die historische Onza oder Cuitlamitztli, sondern ein ganz anderes Tier. Onza, aus dem Lateinischen für „Leopard“, ist ein flexibles Wort, wenn es um Katzen geht. Der Jaguarondi, eine kleine und nicht aggressive Wildkatze, wird in einigen Gebieten seines Lebensraums Onza genannt. Onca, die portugiesische Variante von Onza, ist das brasilianische Wort für Leopard. Das Wort ist auch sowohl mit „Luchs“ als auch mit einem veralteten englischen Wort für den Leoparden „Unze“ verwandt.
Castillos Beschreibung ist kurz und vage, Teil eines langen Katalogs der Wunder, die in Montezumas erstaunlichem Zoo gefunden wurden. Anstatt eine Art Katze zu betrachten, hat er vielleicht eine Art Hund gesehen, vielleicht sogar so etwas wie eine Hyäne. Diese letzte Möglichkeit bringt eine weitere ausgestorbene Art ins Rennen: Chasmaportethes ossifragus, die einzige Verwandte der Hyäne in Nordamerika, ein Tier des Pleistozäns. Es ist überhaupt nicht wahrscheinlich, dass Castillo dies als Wolfslöwe sah, aber es ist möglich. Möglich ist auch, dass die Onza der Spanier und die Cuitlamitztli der Azteken, ob dasselbe Tier oder nicht, selbst ausgestorben sind.