Eine Secure Digital (SD)-Karte ist ein Speicherchip im tragbaren Format, etwa von der Größe einer Briefmarke und der Dicke einer Kreditkarte. Es handelt sich um einen nichtflüchtigen Speicher, was bedeutet, dass der Chip keinen Strom benötigt, um die Daten aufrechtzuerhalten. SD-Karten sind beliebte Speichergeräte für Digitalkameras, Camcorder, Mobiltelefone, tragbare Computer, Personal Digital Assistants (PDAs), Spielkonsolen und andere mobile elektronische Geräte. Eine 4G-SD-Karte bezieht sich auf eine Karte mit vier Gigabyte (GB) Kapazität.
Nicht jedes Gerät, das SD-Karten unterstützt, unterstützt eine 4G-SD-Karte. Die Secure Digital Association (SDA), die für die Herausgabe von Spezifikationen und Standards für die Karten verantwortlich ist, hat die Version 1.x des Standards überarbeitet, die Kapazitäten bis zu 4 GB zulässt. Dies wurde durch die Erweiterung der Blocklänge auf der Karte auf bis zu 2048 Bit erreicht. Das Problem tritt auf, wenn ein älteres Produkt die Blocklängendaten beim Lesen des Identitätsstrings der Karte nicht berücksichtigt und eine kleinere Länge von 512 Bit annimmt, wodurch die Karte fälschlicherweise als eine Karte mit geringerer Kapazität identifiziert wird.
Eine 4G-SD-Karte kann sich auch auf den neueren 2.0 SD High Capacity (SDHC)-Standard beziehen. SDHC-Karten haben Kapazitäten zwischen 4 und 32 GB. Die Grenze von 4 GB überschneidet sich mit der vorherigen 1.x-Version. SDHC-Karten sind mit „HC“ unter dem SD-Logo bedruckt. Bei einer Standard-4G-SD-Karte fehlt diese Bezeichnung.
Der Hauptunterschied zwischen einer 4G-SD-Karte und ihrem SDHC-Cousin besteht darin, dass die neuere 2.0-Spezifikation eine minimale Datenübertragungsrate (DTR) garantiert. Standardkarten (1.x-Versionen) beginnen mit dem Schreiben von Daten mit Nullgeschwindigkeit, arbeiten bis zur maximal unterstützten Geschwindigkeit, und wenn sich der Schreibvorgang dem Abschluss nähert, sinkt die Geschwindigkeit und erreicht schließlich Null. Dieser Vorgang führt zu einer durchschnittlichen Schreibgeschwindigkeit, die um ein Vielfaches geringer ist als die maximale Geschwindigkeit, für die die Karte ausgelegt ist.
SDHC-Karten werden einer Klassifizierung (Klasse 2, Klasse 4, Klasse 6 usw.) zugeordnet, die eine garantierte Mindestschreibgeschwindigkeit angibt. Die gängigsten Klassifizierungen folgen in Megabit pro Sekunde (Mbit/s) und Megabyte pro Sekunde (MB/ps):
Klasse 2: garantierte minimale Schreibgeschwindigkeit von 16 Mbit/s (2 MB/ps)
Klasse 4: garantierte minimale Schreibgeschwindigkeit von 32 Mbit/s (4 MB/ps)
Klasse 6: garantierte minimale Schreibgeschwindigkeit von 48 Mbit/s (6 MB/ps)
Normalerweise sind schnellere Karten teurer als langsamere Karten gleicher Kapazität, aber in einigen Fällen ist Geschwindigkeit kein Luxus, sondern eine Voraussetzung. Beispielsweise muss ein digitaler Camcorder, der auf einer Flash-Karte (im Gegensatz zu einer Festplatte) basiert, in der Lage sein, extrem schnell auf die Karte zu schreiben, um Filmbilder aufzunehmen. Wenn eine langsame Karte verwendet wird, führt dies zu Datenverlust oder ausgelassenen Frames. Umgekehrt, wenn ein Produkt nur langsamere Schreibgeschwindigkeiten unterstützen kann, ist der Kauf einer schnelleren Karte Geldverschwendung.
Produkte werden nach ihrer Fähigkeit bewertet, mit einer bestimmten maximalen Geschwindigkeit zu schreiben, und diese Spezifikation ist im Allgemeinen im Handbuch zu finden. Ein Produkt mit einer Bewertung von 13x entspricht einer SDHC-Karte der Klasse 2; während eine Bewertung von 26x mit einer SDHC-Karte der Klasse 4 mitfühlen würde, und Karten der Klasse 6 unterstützen Produkte mit einer Bewertung von 40x. Die Verwendung einer Karte der Klasse 3 in einem Gerät, das nur Geschwindigkeiten der Klasse 1 unterstützt, macht das Gerät nicht schneller.
Während jedes Produkt, das die neueren SDHC-Karten unterstützt, abwärtskompatibel ist und eine Standard-4G-SD-Karte lesen kann, können Produkte, die nur für 1.x SD hergestellt wurden, keine 2.0-SDHC-Karten lesen. SD eXpanded Capacity (SDXC) ist eine noch neuere Spezifikation und knüpft dort an, wo SDHC an der 32-GB-Grenze aufgehört hat. SDXC hat eine maximale Kapazität von 2 Terabyte.