Die Blutegeltherapie wird seit Tausenden von Jahren verwendet, um alles von Infektionen bis hin zu Magenbeschwerden zu behandeln. In der heutigen Zeit wird es häufig bei verschiedenen chirurgischen Eingriffen verwendet, insbesondere wenn eine erhöhte Durchblutung und eine verminderte Blutgerinnung erforderlich sind. Die Blutegeltherapie ist relativ einfach durchzuführen, wird aber am besten von einem erfahrenen Arzt durchgeführt, da Komplikationen möglich sind. Für Menschen, die keinen lebenden Blutegel verwenden möchten, stehen mechanische oder synthetische Blutegel zur Verfügung.
Die am häufigsten für die Blutegeltherapie verwendete Blutegelart ist der Hirundo medicinalis. Es hat drei Kiefer und ungefähr 100 Zähne. Die meisten Leute behaupten, dass der Biss des Blutegels trotz seiner Fülle an Zähnen nicht weh tut, weil sein Speichel die Stelle betäubt, an der der Blutegel ansetzt. Nach dem Anbringen kann der Blutegel 1 bis 3 Teelöffel (5 bis 15 ml) Blut aus dem Körper saugen. Es gibt andere Arten von Blutegeln, die verwendet werden können, wie zum Beispiel Macrobdella decora, aber sie halten normalerweise deutlich weniger Blut.
Es gibt unzählige moderne medizinische Anwendungen für die Blutegeltherapie. Zum Beispiel werden Blutegel häufig für plastische Chirurgie und rekonstruktive Chirurgie verwendet. Besonders hilfreich sind sie beim Wiederanheften von kleinen Venen, denn die Blutegel verhindern die Blutgerinnung. Sie wurden bei Ohrinfektionen wie Tinnitus und Herzinfarkt verwendet, um die Durchblutung des Herzens zu erhöhen. Einige Leute behaupten sogar, dass die Blutegeltherapie bei der Linderung der Schmerzen bei Menschen hilfreich ist, deren Knie von Arthrose betroffen sind.
Es ist für einen Fachmann relativ einfach, eine Blutegeltherapie durchzuführen. Zuerst wird der Körperbereich gereinigt, an dem der Blutegel ansetzen wird. Dann wird der Kopf des Blutegels auf den Bereich gerichtet, in dem er ansetzen muss. Dies kann durch Festhalten des Blutegels mit Gaze und manuelles Führen des Blutegels erfolgen, oder der Blutegel kann in den Zylinder einer Spritze gelegt und zur Erhöhung der Genauigkeit auf den Befestigungsbereich gerichtet werden.
Sobald es angebracht ist, wird der Blutegel füttern, bis er voll ist. Dies kann von einigen Minuten bis zu mehreren Stunden dauern. Wenn er seine Grenze erreicht hat, fällt der Blutegel einfach vom Körper ab. Der Praktiker muss den Blutegel beobachten, um sicherzustellen, dass er sich nicht in andere Bereiche des Körpers bewegt. Der Bereich um den Blutegel wird oft mit Gaze oder Plastik bedeckt, um solche Bewegungen zu verhindern.
Wenn der Blutegel während der Blutegeltherapie aus dem Körper entfernt werden muss, kann dies durch sanftes Abwischen des Kopfes mit einer kleinen Menge Essig, Salz oder Alkohol erfolgen. Wenn sich der Blutegel nicht festsetzt, kann als Verlockung Zuckerwasser auf die Stelle aufgetragen werden. Bei einigen Patienten wird möglicherweise eine kleine Menge Blut abgenommen, um den Blutegel zu befestigen.
Obwohl Komplikationen relativ selten sind, gibt es sie. Beispielsweise ist eine Infektion möglich. Darüber hinaus sollten manche Menschen nicht an einer Blutegeltherapie teilnehmen. Zu diesen Menschen gehören Menschen mit einem schwachen Immunsystem oder einer Gerinnungsstörung wie Hämophilie.