Die Brachytherapie ist eine Strahlentherapie, die zur Behandlung bestimmter Krebsarten eingesetzt wird. Diese Behandlung, auch als Seed-Implantation bekannt, beinhaltet die Implantation eines kleinen radioaktiven Pellets in einen Tumor, wodurch die Strahlung Krebszellen im Laufe der Zeit abtöten kann. Die Brachytherapie gilt als äußerst wirksame Methode zur Behandlung verschiedener Krebsarten, darunter Prostata-, Lungen-, Mastdarm-, Brust- und Gebärmutterhalskrebs. Diese Behandlung hat den zusätzlichen Vorteil, dass sie weniger Nebenwirkungen verursacht als die konventionelle Strahlentherapie.
Bei der konventionellen Strahlentherapie, der sogenannten externen Strahlentherapie, liegt ein Patient auf einer Oberfläche, während ein Strahlenbündel auf den Ort des Tumors gerichtet wird. Die Strahlung wird von einem sogenannten Linearbeschleuniger emittiert, der mit Mikrowellentechnologie ionisierende Röntgenstrahlen erzeugt. Diese Strahlen sind für Zellen toxisch, und der Strahl wird konzentriert und gerichtet, um gezielt auf Krebszellen zu zielen. Trotz der Bemühungen, nur den Tumor anzugreifen, treten in fast allen Fällen Nebenwirkungen aufgrund der Strahlenwirkung auf das umgebende Gewebe auf.
Die Brachytherapie unterscheidet sich in vielerlei Hinsicht von der externen Strahlentherapie. Erstens wird die Strahlung aus dem Inneren des Körpers zugeführt und nicht von außerhalb des Körpers. Dies wird durch die Implantation eines mikroskopisch kleinen Pellets oder Samens in den Tumor selbst mithilfe eines Katheters oder einer Nadel erreicht. Nachdem der Seed implantiert wurde, wird seine Position mit einem MRT-, CT- oder anderen bildgebenden Scan bestätigt und die Position wird nach Bedarf angepasst. Der Seed ist in einer Metallkapsel eingeschlossen, die selbst nicht radioaktiv ist, aber Strahlung in umliegendes Gewebe durchdringen lässt.
Ein weiterer Unterschied zwischen Brachytherapie und externer Strahlentherapie besteht darin, dass die vom Seed emittierte Strahlung nur eine kurze Strecke zurücklegt. Der Seed strahlt in einem Radius um sich selbst aus, und bei korrekter Implantation werden Tumorzellen befallen, während gesundes Gewebe unversehrt bleibt. Dadurch verursacht diese Art der Krebstherapie weniger Nebenwirkungen, die in der Regel weniger schwerwiegend sind. Häufig beschränken sich die Nebenwirkungen auf eine gewisse Empfindlichkeit und Schwellung an der Stelle, an der der Samen implantiert wurde. Darüber hinaus ist die Behandlung tendenziell effektiver, da die Verwendung eines versiegelten, radioaktiven Seeds die Verwendung einer höheren Strahlendosis ermöglicht, als dies bei einer externen Strahlentherapie möglich wäre.
Es gibt zwei Hauptarten der Brachytherapie: temporäre und permanente. Bei einer vorübergehenden Therapie wird eine höhere Strahlendosis in Seeds abgegeben, die nur für kurze Zeit an Ort und Stelle belassen werden. Oft bleibt der Patient, der die Therapie erhält, in einem Krankenhaus, während die Seeds platziert sind. Bei einer dauerhaften Therapie wird eine niedrigere Strahlendosis eingesetzt und der Patient kann kurze Zeit nach der Implantation des Seeds nach Hause zurückkehren. Obwohl die Gefahr minimal ist, muss der Patient darauf achten, engen Kontakt mit schwangeren Frauen und Kindern zu vermeiden.