Brittlebush ist ein Wüstenstrauch, der zur Familie der Asteraceae oder Sonnenblumen gehört und in den Wüsten des amerikanischen Südwestens, Nordmexikos und Südkaliforniens vorkommt. An Wüstenbedingungen angepasst, ist es trockenheitstolerant. Es gibt mehrere Arten von Schlangenbusch, aber diejenige, die hauptsächlich im Gartenbau verwendet wird, ist Encelia farinosa. Diese Art wird wegen ihrer gelben Blüten und duftenden Blätter in der Xeriscape-Landschaftsgestaltung oder in der Gartenarbeit angebaut, die auf minimalen Wasserverbrauch ausgelegt ist.
Dieser Strauch ist leicht zu kultivieren, solange er im Winter und im frühen Frühjahr – der Regenzeit seiner Wüstenumgebung – etwas Wasser erhält. Die 2 bis 5 Fuß (0.6 bis 1.5 m) hohen Sträucher produzieren eine Fülle von kleinen, gelben Blüten. Bei gelegentlichem Gießen im Sommer blühen sie das ganze Jahr über. Ab dem zweiten Jahr sollten diese Pflanzen nach der Blüte auf 15 cm beschnitten werden. Die Zweige können nach starkem Frost oder längerer Trockenheit absterben, aber im Allgemeinen wachsen sie im späten Winter oder frühen Frühling wieder nach.
Brittlebush wird auch für die Bepflanzung von Schwimmbädern empfohlen. Es kann die reflektierte Wärme des Pools verarbeiten und erfordert nicht viel Bewässerung. Es produziert minimale Einstreu. Ein Faktor ist auch, dass diese Staude eher von Tieren als vom Wind bestäubt wird. Daher produziert es nicht viel Pollen, um zu Allergien beizutragen.
Die Pflanze ist besonders häufig in Gebieten mit Waldbränden verbreitet. Nach diesen Bränden wachsen die Sträucher häufig aus den Wurzeln nach und prägen das Landschaftsbild. Diese einheimischen Pflanzen können mehrere Jahre lang die dominierende Vegetation in verbrannten Gebieten bleiben.
Brittlebush-Pflanzen sehen behaart aus, weil sie eine große Anzahl von Haaren oder Trichomen haben. Die Anzahl der Haare kann variieren, je nachdem, ob die Pflanze in einem überwiegend trockenen oder feuchten Gebiet wächst. Ein Übergewicht an Haaren kann vor Wasserverlust schützen, aber diese Pflanzen produzieren nicht so effektiv Photosynthese und produzieren daher nicht so viel Kohlenstoff. In Gebieten mit mehr Wasser haben die Pflanzen weniger Haare und betreiben mehr Photosynthese. Dieser Unterschied ist sowohl auf die Genetik als auch auf die Anpassung an die Umwelt zurückzuführen.
Es gibt verschiedene Arten von Schlangenbusch, die besser an bestimmte lokale Umgebungen angepasst sind. So können sich die Sorten beispielsweise in ihrer Toleranz gegenüber Trockenheit und in der Produktion unterschiedlicher chemischer Abwehrstoffe gegen Pflanzenfresser unterscheiden. Außerdem hybridisiert diese Art leicht mit mehreren anderen Arten von Encelia. Dies kann die Bemühungen zur Wiedereinführung des geeigneten Encelia-Typs bei der Wiederherstellung des natürlichen Lebensraums erschweren.
Brittlebush wird so genannt, weil die Stängel leicht brechen. Diese produzieren auch ein Harz, das von spanischen Siedlern als Weihrauch verbrannt wurde. Dies führte zu dem spanischen Namen für die Pflanze incienso. Das Harz wurde auch von den amerikanischen Ureinwohnern medizinisch und von ihren Kindern als Kaugummi verwendet.
Eine Reihe von Insekten ist darauf spezialisiert, die Pflanze zur Bestäubung oder als Nahrungsquelle zu nutzen. Manchmal kann es zu einem großen Befall von Blattläusen kommen, der wiederum eine große Anzahl von Marienkäfern anzieht. Die Pflanzen sind auch häufige Wirte für die Larven des Schmetterlingsblütlers.