Brom ist ein nichtmetallisches chemisches Element, das sich dadurch auszeichnet, dass es das einzige nichtmetallische Element ist, das bei Raumtemperatur flüssig ist. Es ist hochgiftig und extrem reaktiv und erfordert bei der Handhabung äußerste Sorgfalt. Brom wird in einer Reihe von industriellen Verbindungen und Reinigungsmitteln verwendet und ist aus einer Reihe von Quellen leicht erhältlich. Personen, die ein Schwimmbad oder einen Whirlpool besitzen, kennen dieses Element möglicherweise bereits in Form von Tabletten, die zur Wasseraufbereitung verwendet werden.
Das Element wird im Periodensystem der Elemente durch das Symbol Br identifiziert und hat eine Ordnungszahl von 35. Der Name leitet sich vom griechischen Bromos ab, für „Gestank“, ein Hinweis auf den charakteristischen scharfen und unangenehmen Geruch von Brom. Es wird zu den Halogenelementen klassifiziert, die die Merkmale einer extremen Reaktivität und die Fähigkeit haben, bei Kontakt mit Metallen Salze zu bilden. Darüber hinaus sind alle Halogenelemente nichtmetallisch und existieren in allen drei Aggregatzuständen bei oder nahe Raumtemperatur.
Brom selbst ist eine schwere rotbraune Flüssigkeit. Es ist sehr korrosiv, was eine Handhabung ohne Schutz äußerst unratsam macht, und es ist auch sehr flüchtig. Der Dampf hat einen recht unangenehmen Geruch, der auch auf gefährlich hohe Bromkonzentrationen aufmerksam macht. Einige Chemiker glauben, dass es schwierig ist, sich durch Brom ernsthaft zu verletzen, da der Geruch eine Person aus dem Raum vertreibt, bevor das Element sie verletzt. Es ist immer noch eine ausgezeichnete Idee, Augen, Nase und Mund bei der Arbeit mit Brom zu bedecken, und Handschuhe sollten ebenfalls immer getragen werden.
Das Element wurde 1826 von Antoine Balard entdeckt, der den Inhalt des Wassers in Meeressümpfen erforschte. Neben der Entdeckung und Benennung von Brom arbeitete Balard auch an anderen Elementen wie Chlor. Bis 1860 wurde das Element in großem Maßstab aus Meerwasser und Salzvorkommen hergestellt. Solebrunnen sind weiterhin eine wichtige Quelle, und das Tote Meer ist eine weitere reichlich vorhandene Quelle des nützlichen Elements.
Neben der Wasserreinigung wird Brom auch als Antiseptikum und Desinfektionsmittel verwendet. Auch Fotochemikalien enthalten es und finden sich in Farbstoffen, Begasungsmitteln und Antiklopfmischungen für Automobile. Die Leute werden vielleicht bemerken, dass viele dieser Verbindungen als giftig gelten und dass ihre Handhabungsanweisungen den Schutz der Augen, Atemwege und der Haut umfassen.