Amnioten sind Tiere, die die Embryonen ihrer Nachkommen mit großflächigen Membranen abschirmen oder im Körper halten, im Gegensatz zu den meisten anderen Tieren, die frei schwimmende Eier im Wasser legen. Amnioten umfassen Säugetiere, Reptilien, Vögel und die ausgestorbenen säugetierähnlichen Reptilien (Theropsiden) und Dinosaurier. Von allen 38 Tierstämmen hat nur einer Amniotenmitglieder – Chordata, und selbst dann sind viele Chordaten, zu denen Fische, Haie, Rochen und Amphibien gehören, keine Amnioten. Alle nicht-amphibischen Tetrapoden sind jedoch Amnioten.
Amnioten waren die Art der Natur, große Landtiere zu erschaffen, die in dem Sinne wirklich terrestrisch waren, dass sie nicht auf Wasserbecken als Fortpflanzungsmedium angewiesen waren. Landtiere existierten lange vor Amnioten, aber meist als Insekten. Die ersten Amnioten ähnelten kleinen Eidechsen und wurden unterschiedlich angegeben, dass sie vor 350 bis 310 Millionen Jahren während der Karbonzeit entstanden. Anstatt Eier mit harten Schalen zu legen, wurden sie von einer zähen Membran umgeben. Diese frühen Amnioten konnten sich auch an Land paaren, eine Eigenschaft, die Amphibien nicht besaßen. Zuvor besiedelten Wirbeltiere in Form von Amphibien nur die Ufer von Teichen, Seen, Ozeanen und Flüssen, reisten jedoch nie sehr weit ins Landesinnere. Das Auftauchen von Amnioten signalisierte den endgültigen Rückgang der Amphibien und ein Aufblühen der Tetrapoden-Megafauna an Land.
Einer der ersten Reptilomorphs (reptilähnliche Tetrapoden) war Westlothiana, die eine oberflächliche Ähnlichkeit mit modernen Eidechsen aufwies. Fossilien von Westlothiana wurden vor 350 Millionen Jahren datiert. Westlothiana weist eine Mischung aus Amphibien- und Amnioten-Eigenschaften auf und wurde ursprünglich als Stammamnion betrachtet, aber einige Wissenschaftler haben es seitdem außerhalb der Amnion-Gruppe gesehen. Westlothiana machte Schlagzeilen, weil sie zusammen mit anderen Karbonfossilien in den Wänden eines schottischen Fußballfelds entdeckt wurde. Petrolacosaurus und Mesosaurus sind andere frühe Tetrapoden, die ein reptilisches Aussehen haben, obwohl sie Amphibien waren.
Das Karbon war eine Zeit, in der endlich echte Wälder in fruchtbaren Gebieten auf dem Land zu wachsen begannen, die eine erstaunliche Nahrungsquelle für jedes Tier darstellten, das evolutionär begabt genug war, um bedeutende Entfernungen von stehenden Gewässern zu entfernen. Die Konkurrenz zwischen Amphibien in den Wasserregionen hätte bestimmte Varianten immer weiter verdrängt, bis einige schließlich die Fähigkeit entwickelten, ihre Eier in eine robuste Membran zu hüllen. Alles geschah nach und nach, aber innerhalb weniger zehn Millionen Jahre legten Tiere mitten in kargen Wüsten steinharte Eier.