Eine Calabaza, auch westindischer Kürbis genannt, ist eine Kürbissorte, die in der karibischen und mittel- und südamerikanischen Küche beliebt ist. Es gibt viele verschiedene Sorten von Calabaza, alle Mitglieder der Gattung Cucurbita. Der Kürbis ähnelt einem Kürbis, normalerweise mit süßem, festem und leuchtend orangefarbenem oder gelbem Fruchtfleisch. Die Außenseite des Kürbisses kann grün, braun, rot, orange, gelb, blau oder mehrfarbig sein, und auch die Größe der Frucht variiert stark. Calabaza wird oft in vorgeschnittenen Stücken und nicht im Ganzen verkauft, da es schwierig sein kann, die harte Rinde zu durchschneiden.
Calabaza war neben Mais oder Mais und Kletterbohnen eines der Grundnahrungsmittel der prähispanischen mesoamerikanischen Ernährung, die zusammen als die „drei Schwestern“ bekannt sind. Die Pflanzen wurden alle zusammen in einer Technik angebaut, die als Begleitpflanzung bezeichnet wird, da sie zum Wachstum des anderen beitrugen. Die Kletterbohnen könnten um die Maisstängel herum wachsen und gleichzeitig den Boden mit Stickstoff versorgen und Schatten spenden, um Unkraut zu verhindern. Der Kürbis half dem Boden, Feuchtigkeit zu speichern, und seine stacheligen Stiele schreckten Schädlinge ab. Zudem bieten die drei Pflanzen eine ausgewogene Ernährung.
Calabazaa sind eine sehr vielseitige Nahrungspflanze. Neben dem Fruchtfleisch des Kürbisses werden auch die Kürbisblüten und -samen oder Pepitas gegessen. Das Fleisch der Calabaza kann geröstet und allein gegessen oder in herzhaften Eintöpfen, als Verdickungsmittel für Saucen oder in Desserts wie Kuchen, Pasteten und Bonbons verwendet werden. Die Samen werden geschält und geröstet, oft nach dem Marinieren oder Salzen, und als nahrhafter Snack gegessen. Calabaza kann auch in Rezepten verwendet werden, die Kürbis, Butternusskürbis und ähnliche Kürbisse erfordern.
Wenn Sie eine ganze Calabaza auswählen, suchen Sie nach einer, die schwer ist und an der der Stiel befestigt ist. Kaufen Sie keine mit weichen oder dunklen Flecken. Die Rinde ist schwer und kann schwer zu schneiden sein, was oft ein schweres Messer oder Hackbeil erfordert. Eine Methode zum Öffnen besteht darin, den Stiel zu entfernen, dann eine Messerklinge entlang der Länge der Frucht zu platzieren und vorsichtig mit einem Hammer darauf zu klopfen, bis sie sich öffnet. Entferne die Kerne und schäle den Kürbis, bevor du ihn zubereitest.
Die Frucht der Calabaza ist reich an Vitamin A, Beta-Carotin, Riboflavin, Thiamin und Kalzium, während die Blüten reich an Kalzium, Phosphor und Eisen sind. Die Pflanze hat auch traditionelle medizinische Anwendungen. Die Samen sollen Nierensteinen vorbeugen, Darmparasiten loswerden und die Gesundheit der Prostata fördern, während die Blüten und Blätter gegen Gelbsucht und Magenentzündungen eingesetzt werden. Einige Indianergruppen verwendeten die Samen auch traditionell, um Bettnässen bei Kindern zu verhindern.