Calciumcarbid ist eine chemische Verbindung, die Calcium und Carbid enthält, mit der chemischen Formel CaC2. Reines Calciumcarbid ist farblos, aber der Großteil des Materials wird industriell hergestellt und ist etwas unrein, was ihm je nach Qualität eine schwarze oder grauweiße Farbe verleiht. Die Hauptverwendung dieses Stoffes liegt in der Herstellung des brennbaren Gases Acetylen.
Calciumcarbid muss industriell hergestellt werden, da es in der Natur nicht in großen Mengen vorkommt. Zur Herstellung des Materials sind sehr hohe Temperaturen in der Größenordnung von 3630 Grad Fahrenheit (2000 Grad C) erforderlich. Es wird in einem Ofentyp hergestellt, der als Elektrolichtbogenofen bezeichnet wird und Temperaturen erreichen kann, die viel heißer sind als die, die durch einfache Verbrennung erreicht werden. Das grundlegende chemische Verfahren zur Herstellung des Materials hat sich seit seiner Entdeckung im Jahr 1888 nicht geändert.
Wenn eine beliebige Qualität von Calciumcarbid mit Wasser in Kontakt kommt, beginnt sofort eine chemische Reaktion, die zwei neue Verbindungen ergibt, von denen eine Acetylen ist, ein sehr nützliches brennbares Gas. Länder wie China verwenden große Mengen Acetylen als Industriebrennstoff, vor allem, weil die Herstellung und Verwendung im Inland billiger ist als der Import von Erdöl für den gleichen Zweck. Seltsamerweise kann Acetylen auch verwendet werden, um die Reifung von Früchten zu beschleunigen, genauso wie Ethylen verwendet wird.
Eine weitere Verwendung von Calciumcarbid ist die Herstellung einiger Arten von Düngemitteln. Calciumcyanamid ist eine davon und entsteht, wenn Calciumcarbid bei hohen Temperaturen mit Stickstoff reagiert. Einige Stahlherstellungsverfahren erfordern auch die Verwendung dieses Materials.
Eine der älteren Verwendungen dieses Materials war in einem Gerät namens Karbidlampe. Dies war ein Lampentyp, der sich die Tatsache zunutze machte, dass Wasser und Calciumcarbid miteinander reagieren, um Acetylen zu bilden. Diese Lampen wurden ab Ende des 19. Jahrhunderts in Bergwerken verwendet. Die offene Flamme, die das brennende Acetylen in der Lampe erzeugte, schloss eine Verwendung in Kohlebergwerken aus, aber Bergleute von Zinn, Kupfer und Schiefer konnten von ihrer Verwendung profitieren.
Karbidlampen wurden auch als Leuchtfeuer und sogar als Scheinwerfer in Autos und Fahrrädern verwendet. Ihre Verwendung ist heute selten und beschränkt sich hauptsächlich auf die Jagd und die Höhlenforschung, und auch hier stehen in der Regel bessere Beleuchtungsmöglichkeiten zur Verfügung. Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass das beim Kontakt von Calciumcarbid mit Wasser entstehende Acetylen ein leicht entzündliches und potenziell explosives Gas ist und entsprechende Sicherheitsvorkehrungen getroffen werden sollten.