Capsicum frutescens ist eine rote Paprikasorte, die für den scharfen, würzigen Geschmack ihrer Früchte bekannt ist. Einige Quellen klassifizieren es als Capsicum annuum var frutescens. Capsicum frutescens stammt ursprünglich aus den Tropen Mittelamerikas und ist heute weltweit in tropischen Regionen eingebürgert. Es ist eine kurzlebige Staude, die mehr als ein Jahr wächst, aber am Ende des zweiten Jahres stirbt.
Es gibt verschiedene Sorten von Capsicum frutescens mit unterschiedlichen Fruchtformen und -größen. Zu den Sorten gehören Tabasco-Pfeffer, scharfer Kirschpfeffer und Vogelpfeffer. Blatt-, Frucht- und Pflanzenmerkmale variieren je nach Sorte etwas.
Die Pflanzen sind durchschnittlich 3 bis 5 Fuß (etwa 0.9 bis 1.5 m) hoch und 2 Fuß (0.6 m) breit. Die Art hat ein strauchiges Wuchsmuster mit einem zentralen Stamm und vielen Zweigen. Die Blätter sind schmal und von variabler Länge, von 1.5 bis 6 Zoll (ca. 4 bis 15 cm). Die Blüten sind klein und cremefarben bis grünlich-weiß gefärbt. Capsicum frutescens hat ein relativ ausgedehntes Wurzelsystem einschließlich einer Pfahlwurzel, deren Länge je nach verfügbarer Feuchtigkeit variiert.
Die Früchte von Capsicum frutescens reichen von 0.6 bis 1.4 Zoll (etwa 1.5 bis 3.5 cm). Alle sind etwas länglich, aber die Spitze variiert von einer scharfen Spitze bis zu einem stumpfen oder abgerundeten Ende. Die Früchte aller Sorten haben einen sehr scharfen, würzigen Geschmack und werden zum Würzen in der Küche verwendet. Sie werden oft getrocknet und zu Pulver gemahlen; eine andere häufige Verwendung ist in verschiedenen Saucen und Gewürzen. Die Früchte können manchmal grün verwendet werden, werden aber normalerweise geerntet, wenn sie zu einer tiefen oder leuchtend roten Farbe gereift sind.
Obwohl die Art weit verbreitet ist, wächst sie auch wild, wo es die Bedingungen zulassen. Die Pflanze gedeiht gut in einer Vielzahl von Bodenarten von sandig bis lehmig, erreicht jedoch ihre maximale Größe in lockeren, gut durchlässigen Böden. Es toleriert sowohl alkalische als auch saure Bedingungen. Capsicum frutescens wächst nicht im tiefen Schatten und benötigt volle Sonne für eine gute Fruchtproduktion. Bei der Kultivierung wird die Pflanze normalerweise als einjährige Pflanze mit langer Saison angebaut, während Wildpflanzen eine zweite Vegetationsperiode lang produzieren, bevor sie absterben.
Wildpflanzen findet man typischerweise auf verlassenen Feldern, an Straßenrändern und an Waldrändern. Die Art wächst in Höhen vom Meeresspiegel bis zu 6,550 Fuß (ca. 2,000 m). Capsicum frutescens hat keine Frosttoleranz und wächst normalerweise nicht gut, wo die Temperaturen oft unter 45 Grad F (ca.