Celluloseacetatbutyrat ist ein Thermoplast mit vielen gängigen Anwendungen von Verkleidungen für Automobile bis hin zu Werkzeuggriffen, Stiften, Blisterverpackungen und mehr. Da es sich um einen Thermoplast handelt, kann dieser Stoff geschmolzen und in neue Formen umgeformt werden, ohne seine Molekularstruktur zu verändern. Es kann gesägt, gebohrt und gestanzt werden. Es ist ein relativ zäher Kunststoff, der in klarer Form oder in einer Vielzahl von transluzenten oder undurchsichtigen Tönungen und Farben hergestellt werden kann.
Andere gebräuchliche Namen für Celluloseacetatbutyrat sind CAB oder nur Butyrat. Es ist ein Kunststoff, der aufgrund seiner weichen, biegsamen Beschaffenheit anfällig für Beschädigungen durch Ketone oder Alkohole ist, wodurch er bis zu 60% seiner ursprünglichen Länge gedehnt werden kann, bevor er bricht. Polymere CAB sind in der Regel teurer als ihre chemische Vorläuferverbindung Celluloseacetat, da zusätzliche Schritte zu ihrer Herstellung erforderlich sind. Das gesamte Celluloseacetatbutyrat wird jedoch von Celluloseacetat abgeleitet, das selbst als fotografischer Filmträger, Bestandteil von Klebstoffen und mehr weit verbreitet ist.
Eine der einzigartigen Eigenschaften von Celluloseacetatbutyrat ist seine UV-Beständigkeit, die ihm Anwendungen ermöglicht, bei denen ein hoher Oberflächenglanz erforderlich ist, wie beispielsweise bei der Herstellung von Lacken für Außenflächen, für Linsen und für verschiedene Arten von Kunststofffolien. Da es durch Umsetzung von Estern der Cellulose mit Essigsäure und Buttersäure entsteht, hat es auch eine geringe Feuchtigkeitsaufnahme und eine extrem hohe Schlagzähigkeit. Es wird von so vielen Unternehmen hergestellt, dass es im Laufe der Jahre mehrere Handelsnamen erworben hat, darunter Tenite®, Uvex®, Excelon® und Spartech®.
Obwohl Laugen, Acetone in Lackentfernern und Alkohole die chemische Struktur von Celluloseacetatbutyrat abbauen können, ist es ansonsten gegen gängige Haushaltschemikalien beständig. Die vielseitigen und inerten Eigenschaften des Compounds machen es auch für die Herstellung vieler Arten von Spielzeug und Sportartikeln geeignet. Es ist auch deshalb weit verbreitet, weil es herkömmliche Cellulosenitratverbindungen ersetzt, die bekanntermaßen hochentzündlich sind und sich im Laufe der Zeit stärker abbauen als CAB.
Organische Ester wie Celluloseacetat gelten aufgrund ihrer breiten Anwendung bei der Herstellung verschiedener Fasern und Kunststoffe als die wichtigsten in der Industrie. Sie werden üblicherweise in tonnenschweren Mengen hergestellt und seit 1865 hergestellt. Ihre erste breite Anwendung fanden die Verbindungen im Ersten Weltkrieg, als sie begannen, hochentzündliche Cellulosenitrat-Beschichtungen auf Flugzeugtragflächen und -karosserien zu ersetzen. Ende der 1980er Jahre produzierten die Vereinigten Staaten und Kanada jährlich etwa 438,000 Tonnen Celluloseacetat; die EU-Staaten Belgien, Frankreich, Spanien, Deutschland und Großbritannien rund 125,000 Tonnen; und Japan rund 112,000 Tonnen der chemischen Verbindung und ihrer Derivate.