Eine Änderungs-Impact-Analyse kann eines von zwei zusammenhängenden Dingen sein. Eine Version bezieht sich auf die Änderung selbst, um herauszufinden, was geändert werden muss, wie sie geändert werden kann und was die Änderung für das Unternehmen kostet. Die zweite Version konzentriert sich auf die Ergebnisse der Änderung, wie sie sich auf Gewinn, Zeitpläne und Corporate Identity auswirkt. Die beiden Arten von Berichten werden gelegentlich integriert, aber eine Änderungsauswirkungsanalyse dieser Größenordnung ist für alle außer den größten Produkten größerer Unternehmen oft nicht praktikabel. Beide Arten der Analyse sind in den größeren Bereich des Change Managements integriert, eine Disziplin, die die Vorbereitung, Durchführung und den Umgang mit Veränderungen in Unternehmen umfasst.
Die beiden Formen der Veränderungswirkungsanalyse stammen aus der ursprünglichen Interpretation des Begriffs durch zwei verschiedene Ökonomen. Die Analysen selbst decken viele der gleichen Informationen ab, aber sie tun dies aus unterschiedlichen Blickwinkeln. Die Version, die sich auf die Änderung bezieht, konzentriert sich hauptsächlich auf das Design und die Methode der Änderung. Die zweite Version konzentriert sich auf das Gesamtrisiko und die Chance, die die Änderung bietet. In beiden Fällen besteht das Ziel der Analyse darin, Unternehmen fundierte Entscheidungen zu Methoden-, Prozess- oder Organisationsänderungen zu ermöglichen.
Die Durchführung einer Änderungsauswirkungsanalyse kann viel komplizierter sein, als es auf den ersten Blick erscheint. Es kommt selten vor, dass ein Prozess nichts hat, von dem er abhängt, und nichts, was davon abhängt. Diese Arten von Prozessen werden als Waisen bezeichnet und sind bei weitem am einfachsten zu ändern. Im Umgang mit Waisen ist die Analyse der Auswirkungen einer Änderung oft recht einfach, da die Änderung keine weitreichenden Auswirkungen hat.
Verwaiste Prozesse sind in der modernen Geschäftswelt sehr selten. Die meisten Systeme in einem Unternehmen sind mit abhängigen Prozessen verbunden, bei denen es sich um Prozesse handelt, die nach dem System kommen, und mit übergeordneten Prozessen, die zuvor kommen. Die Interaktion des untersuchten Systems mit diesen beiden Gruppen ist nicht immer klar. Darüber hinaus kann ein Wechsel in eine dieser Gruppen als Folge einer Änderung des untersuchten Systems Auswirkungen auf alle ihre Eltern und Angehörigen haben. Nur wenn jeder dieser Zusammenhänge untersucht wird, kann die Änderungswirkungsanalyse die Ergebnisse der Änderung wirklich veranschaulichen.
Diese Analysen sind typischerweise Teile des größeren Bereichs des Änderungsmanagements. Dieser Bereich konzentriert sich auf die größeren Auswirkungen des Wandels in der Wirtschaft. Auf Change Management spezialisierte Mitarbeiter beaufsichtigen häufig Projekte, meist auf freiberuflicher Basis, um einem Unternehmen den reibungslosen Übergang von einem System zu einem anderen zu ermöglichen.