Der Änderungsmanagementzyklus ist ein vierstufiger Prozess, den Unternehmen durchlaufen, wenn sie ihre Geschäftsabläufe anpassen. Während Veränderungen in der Wirtschaft üblich sind, können die Prozesse, die Unternehmen durchlaufen, um die Veränderung zu akzeptieren oder abzulehnen, variieren. Die vier üblichen Phasen des Änderungsmanagement-Zyklus sind Verleugnung, Widerstand, Akzeptanz und Erkundung sowie Engagement. Jede Phase erfordert eine gewisse Zeit für die Planung und Vorbereitung auf Veränderungen. Unternehmen können sich aus verschiedenen Gründen ändern, obwohl sie dies meistens tun, um im Geschäftsumfeld relevant zu bleiben.
Ablehnung ist bei vielen Geschäftsinhabern, Direktoren, Managern und Mitarbeitern üblich. Diese Phase des Änderungsmanagementzyklus kann zu Verzögerungen oder anderen Problemen führen, die den Betrieb des Unternehmens behindern. Auch die Verweigerung ist einfach. Eigentümer und Manager ignorieren das Problem möglicherweise, weil sie denken, dass es nicht wichtig ist, oder das Problem wird vom Unternehmen vermieden. Verweigerung kann auch auf mehreren Ebenen einer Organisation vorliegen. Obwohl der Eigentümer oder ein anderes Management die Notwendigkeit von Veränderungen erkennen kann, können sie auf den Widerstand anderer in ihrer Organisation stoßen.
Widerstand ist die Phase, in der Individuen die Notwendigkeit von Veränderungen verstehen, aber nicht den Wunsch haben, die Abläufe zu ändern. Die Notwendigkeit eines Change-Management-Zyklus ist oft ungewohnt und Einzelpersonen haben möglicherweise Angst, was die Veränderungen mit sich bringen werden. Bei Arbeitnehmern, die um ihren Arbeitsplatz oder Änderungen ihrer Vergütungs- und Leistungspakete fürchten, ist Widerstand weit verbreitet. Die Überwindung von Widerständen geschieht oft in kleinen Schritten. Eigentümer und Manager müssen die gemeinsamen Ängste der Mitarbeiter entdecken und sich mit diesen Problemen auseinandersetzen, bevor sie den Änderungsmanagementzyklus vorantreiben.
Akzeptanz und Exploration ist ein zweiteiliger Prozess. Sobald die gesamte Organisation die Änderung als notwendig und unvermeidbar akzeptiert, wird sie nach Optionen oder Wegen suchen, um die erforderlichen Änderungen vorzunehmen. Die Explorationsphase kann je nach Art der Änderung und den verfügbaren Optionen des Unternehmens einige Zeit in Anspruch nehmen. Auch die Umsetzung unternehmensweiter Veränderungen kann mehr Zeit in Anspruch nehmen, sodass Unternehmen auch einen Zeitplan für den Veränderungsprozess erstellen müssen.
Engagement ist ein fortlaufender Prozess von Organisationen. Während der Veränderungsprozess kommen und gehen kann, müssen sich Geschäftsinhaber und Manager auf die neuen Operationen und die kontinuierliche Leistungsmessung festlegen. Darüber hinaus können Unternehmen feststellen, dass übergreifende Änderungen möglicherweise zukünftige Änderungen oder Anpassungen erfordern, um sicherzustellen, dass das Unternehmen den Nutzen der Änderung maximieren kann. Geschäftsinhaber und Manager müssen möglicherweise auch planen, dass auch Wettbewerber Änderungen vornehmen, die den Nutzen reduzieren oder Veränderungen auf dem Wirtschaftsmarkt bewirken können.