Charisma ist eine eigentlich schwer zu definierende Persönlichkeitseigenschaft, denn niemand weiß genau, was es damit auf sich hat. Jemand, der als „charismatisch“ beschrieben wird, wird im Allgemeinen als eine sehr charmante, überzeugende Persönlichkeit angesehen, und oft wird dies als fast übernatürliche Eigenschaft angesehen, wobei solche Personen bemerkenswert geschickte Kommunikatoren sind, die oft ziemlich überzeugend sein können. Eine bemerkenswerte Persönlichkeit, die oft als charismatisch beschrieben wurde, war der ehemalige US-Präsident John F. Kennedy.
Das Wort „Charisma“ wurde ursprünglich von Angehörigen des christlichen Glaubens verwendet. Es kommt von einem griechischen Wort, das „göttliche Gunst“ bedeutet, und es wurde verwendet, um Personen wie Christus zu beschreiben, die in der Lage waren, göttliche Wunder zu erschaffen. In seiner früheren Inkarnation hatte der Begriff viel weniger mit Führungs- und Kommunikationsfähigkeiten zu tun, sondern viel mehr mit ungewöhnlichen oder außergewöhnlichen Kräften, die darauf hindeuteten, dass der Einzelne von Gott oder den Heiligen bevorzugt wurde.
Die Idee von Charisma als Persönlichkeitsmerkmal wurde Anfang des 20. Er wies auf mehrere Beispiele solcher Führer verschiedener Nationen hin, und der Begriff begann, ein Eigenleben zu entwickeln. Heutzutage werden Führer und Regierungsbeamte oft als charismatisch beschrieben, ebenso wie prominente religiöse Beamte, und gelegentlich kann auch ein gewöhnlicher Mensch als mit dieser Eigenschaft angesehen werden.
Jemand mit Charisma hat eine fast anziehende Persönlichkeit, gepaart mit hervorragenden Kommunikationsfähigkeiten. Wenn Menschen sich mit jemandem verbinden, der diese Eigenschaft besitzt, haben sie oft ein Gefühl von Wohlbefinden, Zufriedenheit und Sicherheit, das sie glücklich macht, dem Individuum zu folgen. Charisma ermöglicht es jemandem, sich mit vielen Menschen auf einer persönlichen Ebene zu verbinden, wobei auf kleine Details geachtet wird, damit sie sich wohler fühlen und eine persönliche Verbindung aufbauen, die später genutzt werden kann.
Für Politiker ist dies ein sehr nützliches Merkmal, da es ihnen ermöglicht, mit Wählern und anderen Beamten in Kontakt zu treten. Viele Menschen erinnern sich monate- oder jahrelang an Treffen mit charismatischen Politikern und nahmen diese Erinnerung mit in die Wahlkabine. Diesen Politikern fällt es auch leichter, Dinge zu erledigen, dank eines umfangreichen Beziehungsnetzes mit Menschen, die ihnen helfen wollen.
Viele religiöse Persönlichkeiten sind auch sehr charismatisch und nutzen ihre überzeugenden Persönlichkeiten, um die Botschaft von Religion und Glauben zu verbreiten. Reverend Billy Graham zum Beispiel wird oft so beschrieben, ebenso wie Martin Luther King Jr.