Cheerleading ist eine organisierte Aktivität, bei der eine Reihe von Jubelrufen durchgeführt wird, um die Menge bei Sportveranstaltungen zu sammeln. Auf hohem Niveau ist Cheerleading selbst eine Sportart, bei der die Teilnehmer Tänze und komplexe Tricks vorführen, die körperlich extrem anstrengend sind. Cheerleader sind bei professionellen Sportspielen oft am Rande zu sehen, und auch in Schulen gibt es organisiertes Cheerleading, von der Grundschule bis zum College. Manche Leute lehnen Cheerleading als Sport ab, weil es auf den ersten Blick vielleicht nicht sehr anstrengend erscheint, aber Cheerleader auf der obersten Wettkampfebene sind eigentlich sehr ernsthafte Sportler, vergleichbar mit Spitzensportlern in anderen Sportarten.
Viele Leute verbinden Cheerleading mit den Vereinigten Staaten, da der Sport in diesem Land am weitesten verbreitet ist. Die Wurzeln des Cheerleadings begannen in den 1880er Jahren, als die Massen bei Sportspielen an Universitäten anfingen, Jubel zu schreien, um ihre Teams zu unterstützen. Im Jahr 1898 fand das erste dokumentierte Cheerleading-Ereignis statt, als Johnny Campbell einen Jubel bei einem Spiel der University of Minnesota anführte. Anfänglich waren alle Cheer Squads männlich; Frauen traten dem Sport erst 1923 bei. Viele College-Teams haben immer noch eine große Anzahl männlicher Mitglieder, darunter mehrere bekannte amerikanische Präsidenten während ihrer College-Zeit.
Obwohl Cheerleading an Colleges und Universitäten begann, sickerte es schnell auch durch die unteren Stufen des Bildungssystems. Viele High Schools haben Cheerleader-Teams, die zusammen mit ihren Sportmannschaften zu Spielen reisen, und einige Mittelschulen tun dies auch. Squads der Mittelschule sind viel weniger körperlich anspruchsvoll und in der Regel auf mehr Spaß ausgelegt, so dass Cheerleader mit zunehmendem Alter daran interessiert sind, den Sport auszuüben. Einige Grundschulen haben auch sehr einfache Cheerleader-Teams im Geiste des Pipi-Fußballs und anderer kleiner Versionen populärer Sportarten.
Cheerleader tragen sehr charakteristische Uniformen, darunter enganliegende Oberteile und kurze Röcke für Frauen, während Männer konservativere Hosen tragen. Sie neigen auch dazu, helle, kräftige Farben in Grundmustern zu tragen, und sie können Schlagstöcke, Pompons und Flaggen tragen, die sie in ihren Routinen verwenden können. Ein Cheerleader-Trupp funktioniert wie eine gut geölte Maschine, wobei die Mitglieder einander sehr bewusst sind, wenn sie an Routinen arbeiten. Kleine Ausrutscher können zu ernsthaften Sicherheitsproblemen führen, insbesondere wenn eine Cheerleader-Truppe „Flyer“ beinhaltet, Cheerleader, die in komplexen Pyramiden und anderen Tricks auf den Schultern des anderen in die Luft steigen.
Neben dem Anfeuern von Sportmannschaften treten Cheerleader auch in regionalen Wettbewerben gegeneinander an. Diese All-Star-Spiele bieten Cheerleader- und Tanzteams, die nicht unbedingt mit einer bestimmten Schule oder Sportmannschaft in Verbindung gebracht werden, und sie repräsentieren die Crème de la Cheerleader. In den 2000er Jahren wurde das Verletzungsrisiko bei Cheerleadern ernsthaft diskutiert und mehrere Sicherheitskommissionen gebildet, um grundlegende Richtlinien festzulegen und den Sport zu überwachen, um sicherzustellen, dass die Athleten einem minimalen Verletzungsrisiko ausgesetzt sind.
Eine der größten Sorgen der Kritiker des Cheerleading ist, dass es den Körpern junger Frauen extreme Anforderungen stellt. Neben den körperlichen Anforderungen von Routinen und Tricks fördern Cheerleading-Trupps auch einen ganz bestimmten Körpertyp, der schwer zu erreichen sein kann. Mitglieder von Trupps können sich mit strengen Regimen bestrafen, die ihre Gesundheit bedrohen, um diesem gewünschten Körpertyp zu entsprechen.